国王陛下の庇護欲を煽ったら、愛され王妃になりました
（なんだか、慣れないから）
「あそこか」
シエルは窓の向こうに広がる畑を指さす。昨夜、あそこに倒れていたときのことは覚えていないのだろうか。
「はい。あまり広くないのでお恥ずかしいです」
「あそこは、何人の使用人で管理しているのか、聞いてもいいだろうか」
「畑専用の使用人はおりません。わたしとマリエで世話をしています」
すっと目が細められる。笑ったのではなく、何事か考えている様子だ。
（男性って、仕事の話をするときみんなこういう顔をするのかしら。お父様もそうだったし、お兄様も）
「……ふたりで、ということか？」
「はい。あ、マリエは侍女ですが、そんなの関係なくて、もう家族の一員で」
「季節ごとの収穫量は？ 収穫したものを保管する倉庫の広さは？ 収穫したものをどう加工するのだ？」
ノエリアの話を、シエルは聞いていないのか。
（いやいや、相手は国王陛下。聞かれたことに答えなくちゃ）
友達か家族との会話じゃないのだから。ノエリアは頭を切り替える。
「えっと……やはり春夏の収穫量が多いので、その時期に収穫したものを、基本的に乾燥加工しています」
「乾燥加工」
「はい。乾燥させたものは裁断、粉砕などを施し、小分けの袋詰めをします。そして村の薬局に納品しています」
真剣にノエリアの話を聞くシエルの目が真っ直ぐに見てくる。
（薬草に興味があるのかしら）
「薬草の収穫量は少なくて、家族がやっと暮らしている状態で……。話が前後しますが、我がヒルヴェラ家は祖父の代から薬草事業を立ち上げました。途中色々ありましたが細々と続けています」
「お父上は？ その、ヒルヴェラ……」
「爵位は伯爵で父サンポは5年前に亡くなり、現在は兄ヴィリヨが爵位継承しております」
「そう、か」
父が亡くなったと聞いて、少し目を伏せたシエルだったが、すぐに視線を窓の外へ向ける。
「説明ありがとう」
目を逸らされて、シエルは随分と冷たい反応をするなと感じてしまった。
（説明ありがとうの前に、助けてくれてありがとうとは言えないのかしら、このひと）
少々むっとしたノエリアだったけれど、相手は怪我人で国王陛下。笑顔で振る舞わなければ。
「薬草事業だけじゃ食べていけないので、畑で野菜も育てているのですよ」
サンドイッチの皿を持ち上げ、微笑みかけた。
「陛下、空腹でございましょう。どうぞ召し上がってください。怪我の治りも早いと思います」
シエルはゆっくりノエリアに近寄って、皿のサンドイッチを摘んだ。匂いを嗅いで、パンを少し捲っている。
「変なものは入っておりません。ここで収穫したものと、村で買った干し肉と……」
そこまで言うと、シエルがパクリとサンドイッチにかぶりついた。咀嚼する表情を見ていると、明るくなっていくのが分かる。
「……美味しいな」
（本当に、分かりやすいひと）
「それと、こちらがカボチャのスープなのですが、冷めてしまいましたね。温め直してきます」
「いや、いい。いただこう」
シエルは、窓辺を離れ、傷に響くのを恐れるようにゆっくりと歩きテーブルセットの椅子に座った。
（リウ様とも心配したけれど、腕の傷以外にはどこも怪我は無さそう。安心した）
ノエリアはホッとしながら、シエルの前にスプーンを置いた。彼は、器にトロリと注がれてあるカボチャのスープにスプーンを入れ、口に運んだ。
動きが一瞬止まったが、何度もスプーンでスープを飲む。最後のほうは器を持って直接飲んでいた。
「美味しい」
ぶっきらぼうに言うシエルだったが、頬がちょっと上気し赤くなっていた。可愛らしいなと思い、ノエリアはふっと笑ってしまう。
「なんだ」
「いえ、失礼致しました」
（ご機嫌を損ねて首でも撥ねられたら大変だわ。注意しなくちゃ。長居は無用ね）
さっさと包帯を交換して、他の仕事をしたい。ふたり増えたことによって、食料が足りないからなんとかしなくては。
「陛下、包帯を交換させていただきたいのですが……」
そう申し出ると、シエルは黙ってベッドへ戻ってきた。
薬草箱と替えの包帯、ガーゼを用意する。ノエリアは、シエルのそばに跪くと、手際よく包帯を外した。患部を覆うガーゼを外すと、生々しい傷が顔を出す。ノエリアは思わず顔をしかめる。
（ああ、痛そう。よく平気で動けるものだわ）
「痛みは、いかがですか？」
「まぁ、あるにはあるが、これぐらいの傷は平気だ」
（鍛えられているからなのかな。やはりお強い）
やせ我慢もあるのかもしれないが、日頃の鍛錬がものを言うのだろうなと、ノエリアは思った。
「あそこか」
シエルは窓の向こうに広がる畑を指さす。昨夜、あそこに倒れていたときのことは覚えていないのだろうか。
「はい。あまり広くないのでお恥ずかしいです」
「あそこは、何人の使用人で管理しているのか、聞いてもいいだろうか」
「畑専用の使用人はおりません。わたしとマリエで世話をしています」
すっと目が細められる。笑ったのではなく、何事か考えている様子だ。
（男性って、仕事の話をするときみんなこういう顔をするのかしら。お父様もそうだったし、お兄様も）
「……ふたりで、ということか？」
「はい。あ、マリエは侍女ですが、そんなの関係なくて、もう家族の一員で」
「季節ごとの収穫量は？ 収穫したものを保管する倉庫の広さは？ 収穫したものをどう加工するのだ？」
ノエリアの話を、シエルは聞いていないのか。
（いやいや、相手は国王陛下。聞かれたことに答えなくちゃ）
友達か家族との会話じゃないのだから。ノエリアは頭を切り替える。
「えっと……やはり春夏の収穫量が多いので、その時期に収穫したものを、基本的に乾燥加工しています」
「乾燥加工」
「はい。乾燥させたものは裁断、粉砕などを施し、小分けの袋詰めをします。そして村の薬局に納品しています」
真剣にノエリアの話を聞くシエルの目が真っ直ぐに見てくる。
（薬草に興味があるのかしら）
「薬草の収穫量は少なくて、家族がやっと暮らしている状態で……。話が前後しますが、我がヒルヴェラ家は祖父の代から薬草事業を立ち上げました。途中色々ありましたが細々と続けています」
「お父上は？ その、ヒルヴェラ……」
「爵位は伯爵で父サンポは5年前に亡くなり、現在は兄ヴィリヨが爵位継承しております」
「そう、か」
父が亡くなったと聞いて、少し目を伏せたシエルだったが、すぐに視線を窓の外へ向ける。
「説明ありがとう」
目を逸らされて、シエルは随分と冷たい反応をするなと感じてしまった。
（説明ありがとうの前に、助けてくれてありがとうとは言えないのかしら、このひと）
少々むっとしたノエリアだったけれど、相手は怪我人で国王陛下。笑顔で振る舞わなければ。
「薬草事業だけじゃ食べていけないので、畑で野菜も育てているのですよ」
サンドイッチの皿を持ち上げ、微笑みかけた。
「陛下、空腹でございましょう。どうぞ召し上がってください。怪我の治りも早いと思います」
シエルはゆっくりノエリアに近寄って、皿のサンドイッチを摘んだ。匂いを嗅いで、パンを少し捲っている。
「変なものは入っておりません。ここで収穫したものと、村で買った干し肉と……」
そこまで言うと、シエルがパクリとサンドイッチにかぶりついた。咀嚼する表情を見ていると、明るくなっていくのが分かる。
「……美味しいな」
（本当に、分かりやすいひと）
「それと、こちらがカボチャのスープなのですが、冷めてしまいましたね。温め直してきます」
「いや、いい。いただこう」
シエルは、窓辺を離れ、傷に響くのを恐れるようにゆっくりと歩きテーブルセットの椅子に座った。
（リウ様とも心配したけれど、腕の傷以外にはどこも怪我は無さそう。安心した）
ノエリアはホッとしながら、シエルの前にスプーンを置いた。彼は、器にトロリと注がれてあるカボチャのスープにスプーンを入れ、口に運んだ。
動きが一瞬止まったが、何度もスプーンでスープを飲む。最後のほうは器を持って直接飲んでいた。
「美味しい」
ぶっきらぼうに言うシエルだったが、頬がちょっと上気し赤くなっていた。可愛らしいなと思い、ノエリアはふっと笑ってしまう。
「なんだ」
「いえ、失礼致しました」
（ご機嫌を損ねて首でも撥ねられたら大変だわ。注意しなくちゃ。長居は無用ね）
さっさと包帯を交換して、他の仕事をしたい。ふたり増えたことによって、食料が足りないからなんとかしなくては。
「陛下、包帯を交換させていただきたいのですが……」
そう申し出ると、シエルは黙ってベッドへ戻ってきた。
薬草箱と替えの包帯、ガーゼを用意する。ノエリアは、シエルのそばに跪くと、手際よく包帯を外した。患部を覆うガーゼを外すと、生々しい傷が顔を出す。ノエリアは思わず顔をしかめる。
（ああ、痛そう。よく平気で動けるものだわ）
「痛みは、いかがですか？」
「まぁ、あるにはあるが、これぐらいの傷は平気だ」
（鍛えられているからなのかな。やはりお強い）
やせ我慢もあるのかもしれないが、日頃の鍛錬がものを言うのだろうなと、ノエリアは思った。
