国王陛下の庇護欲を煽ったら、愛され王妃になりました
そうだ。助けを呼ばなきゃ。呟いて、顔をあげた時だった。頬になにか触るものがあった。
「……リア」
（え？）
「……ノエリア」
膝の上にあるシエルの頭が動いた。視線を戻すと、シエルが目を覚ましてノエリアの頬に手を伸ばし触れている。
「シエル様！ 気が付いたのですか」
「……ああ。いてて」
「ここから血が出ています……どこか打っていませんか？ 頭痛はありませんか？」
口から頬を流れる血を拭ってやる。すると、シエルは自分でも拭って、血を確かめてから上半身をゆっくりと起こした。
「うん……口の中を切っただけみたいだ。腹は大丈夫だ。頭痛もめまいもないから、軽い脳震盪だな」
「本当に？ ああ、もう本当に、わたし」
シエルの手を握って、ノエリアは泣きじゃくった。頬に当てて温もりを確かめる。
（良かった。意識が戻って……！）
「心配するな。大丈夫だ。しかし、こんな場所に落ちるなんて……」
肩で息をするノエリアの頭を撫でたシエル。苦笑しながら自分の頭を掻いていたが、ぺルラを見て、険しい顔になる。
「……おい。ぺルラを見たか？」
なにについて言っているのか分かった。だからノエリアは頷く。シエルは拳を地面に打ち付けた。地面が湿った音を立てる。激しさにノエリアは驚いた。
「危険な目に逢わせてすまなかった。俺のせいだ」
絞り出すように言うシエル。
「俺は狙われたのだろう。きみを巻き込んで、すまない」
「そんな、わたしは平気です！」
怪我はないことを見せるように、ノエリアは腕を挙げたりしてみた。しかし、シエルの厳しい顔は柔らかくならない。
「俺がここへ来ていることは内部でも一部の人間しか知らない。休暇を取ったことは知らせてあるが」
悔しそうに言うシエルだった。そして、ノエリアの体をぐいっと引き寄せた。痛いくらいに抱きしめられる。
「ごめん。ノエリア。きみを巻き込んで……ごめん。痛かっただろう」
ごめん、ごめんと繰り返す彼の背中を、ノエリアは撫で下ろした。
「大丈夫です……どこも痛くないです」
彼は、泣いているのだろうか。耳にかかる吐息が湿っているのは、空気のせいか。
「俺はいつも、死神に見放されるのだな」
「そんなものに好かれてはいけません」
シエルは、ふっと苦笑を漏らすと、ノエリアを更にきつく抱いた。
「自分など、いなくなっても悲しまない。誰も、俺のことなど見ていない。それなのに」
シエルが掴む背中が痛い。でも、痛いのは生きている証拠だ。ノエリアは黙って聞いた。シエルの呼吸に合わせて、体を委ねた。
「きみに、もしものことがあったら、どう詫びればいいのだ……！」
「平気です。シエル様。わたしは壊れません」
「片目も見えない。こんな体で、生きていたくないと思っても……こうして助かるんだ。いつもだ」
なんて悲しい心を吐露するのだ。安心させたかった。子供のように震えるシエルを、いま、支えたいと思った。
「シエル様が生きていてくれてよかった。こうして出会えたのですもの」
少年だった彼を思う。小さな肩に、悲しい過去と大きな運命を背負って生きてきたのだ。
「生きていたくないなんて、思わないで」
生きていたから出会えた。だから、ふたりはこうして触れ合える。
「あなたを思う気持ちは、誰にも負けません。運命が襲ってきても……なにがあっても」
シエルはノエリアを見つめた。揺らぐ彼の緑色の瞳。見えない左目は、上から銀色の絵の具を垂らしたようだ。
「こんなことを口にしていいのか分かりません。でも、そのせいで命を取られるなら、あなたのそばで」
吐く息も、鼓動も、熱かった。自分のものじゃないみたい。
「シエル様が見えない半分を、わたしが、一緒に」
「ノエリア……きみは」
「愛して、います。シエルさ……」
最後まで言い切らないうち、言葉はシエルの唇に絡め取られた。
体をひとつも逃さないような抱擁を、ノエリアは全身で感じた。痛いほどの、優しさの欠片もない口づけだった。けれど灼熱を注ぎ込まれるような激しさに、ノエリアは焼かれる感覚に陥る。
貪るようにお互いの呼吸を吸ったあと、命を確かめるようにきつく抱き合った。
「……リア」
（え？）
「……ノエリア」
膝の上にあるシエルの頭が動いた。視線を戻すと、シエルが目を覚ましてノエリアの頬に手を伸ばし触れている。
「シエル様！ 気が付いたのですか」
「……ああ。いてて」
「ここから血が出ています……どこか打っていませんか？ 頭痛はありませんか？」
口から頬を流れる血を拭ってやる。すると、シエルは自分でも拭って、血を確かめてから上半身をゆっくりと起こした。
「うん……口の中を切っただけみたいだ。腹は大丈夫だ。頭痛もめまいもないから、軽い脳震盪だな」
「本当に？ ああ、もう本当に、わたし」
シエルの手を握って、ノエリアは泣きじゃくった。頬に当てて温もりを確かめる。
（良かった。意識が戻って……！）
「心配するな。大丈夫だ。しかし、こんな場所に落ちるなんて……」
肩で息をするノエリアの頭を撫でたシエル。苦笑しながら自分の頭を掻いていたが、ぺルラを見て、険しい顔になる。
「……おい。ぺルラを見たか？」
なにについて言っているのか分かった。だからノエリアは頷く。シエルは拳を地面に打ち付けた。地面が湿った音を立てる。激しさにノエリアは驚いた。
「危険な目に逢わせてすまなかった。俺のせいだ」
絞り出すように言うシエル。
「俺は狙われたのだろう。きみを巻き込んで、すまない」
「そんな、わたしは平気です！」
怪我はないことを見せるように、ノエリアは腕を挙げたりしてみた。しかし、シエルの厳しい顔は柔らかくならない。
「俺がここへ来ていることは内部でも一部の人間しか知らない。休暇を取ったことは知らせてあるが」
悔しそうに言うシエルだった。そして、ノエリアの体をぐいっと引き寄せた。痛いくらいに抱きしめられる。
「ごめん。ノエリア。きみを巻き込んで……ごめん。痛かっただろう」
ごめん、ごめんと繰り返す彼の背中を、ノエリアは撫で下ろした。
「大丈夫です……どこも痛くないです」
彼は、泣いているのだろうか。耳にかかる吐息が湿っているのは、空気のせいか。
「俺はいつも、死神に見放されるのだな」
「そんなものに好かれてはいけません」
シエルは、ふっと苦笑を漏らすと、ノエリアを更にきつく抱いた。
「自分など、いなくなっても悲しまない。誰も、俺のことなど見ていない。それなのに」
シエルが掴む背中が痛い。でも、痛いのは生きている証拠だ。ノエリアは黙って聞いた。シエルの呼吸に合わせて、体を委ねた。
「きみに、もしものことがあったら、どう詫びればいいのだ……！」
「平気です。シエル様。わたしは壊れません」
「片目も見えない。こんな体で、生きていたくないと思っても……こうして助かるんだ。いつもだ」
なんて悲しい心を吐露するのだ。安心させたかった。子供のように震えるシエルを、いま、支えたいと思った。
「シエル様が生きていてくれてよかった。こうして出会えたのですもの」
少年だった彼を思う。小さな肩に、悲しい過去と大きな運命を背負って生きてきたのだ。
「生きていたくないなんて、思わないで」
生きていたから出会えた。だから、ふたりはこうして触れ合える。
「あなたを思う気持ちは、誰にも負けません。運命が襲ってきても……なにがあっても」
シエルはノエリアを見つめた。揺らぐ彼の緑色の瞳。見えない左目は、上から銀色の絵の具を垂らしたようだ。
「こんなことを口にしていいのか分かりません。でも、そのせいで命を取られるなら、あなたのそばで」
吐く息も、鼓動も、熱かった。自分のものじゃないみたい。
「シエル様が見えない半分を、わたしが、一緒に」
「ノエリア……きみは」
「愛して、います。シエルさ……」
最後まで言い切らないうち、言葉はシエルの唇に絡め取られた。
体をひとつも逃さないような抱擁を、ノエリアは全身で感じた。痛いほどの、優しさの欠片もない口づけだった。けれど灼熱を注ぎ込まれるような激しさに、ノエリアは焼かれる感覚に陥る。
貪るようにお互いの呼吸を吸ったあと、命を確かめるようにきつく抱き合った。
