国王陛下の庇護欲を煽ったら、愛され王妃になりました

ノエリアは恐ろしさで吐きそうだった。

「なんてこと」

　不幸の元凶がここにいる。そして、サイル騎士団長と結託し、シエルの命さえ脅かした。

「恐ろしい企てはここで終わらない。その後結婚した彼は娘に恵まれる。娘を現国王に嫁がせ、カチェリーナの忘れ形見、よく似たノエリアを手に入れることで完結するはずだった」

　聞きたくないとばかりに、ノエリアは耳を塞いだ。

「ノエリア、大丈夫だよ。もう大丈夫だから」

　ヴィリヨが頭を撫でてくれる。

「死んでからも、いつまでも影をちらつかせ、邪魔ばかりしおって……あいつ、サンポのやつ！」

　唾を飛ばしながら喚いたスタイノ公爵に近付いたシエルは、上から見下ろす。見たことのない冷たい目。緑色の瞳がギラギラと光っていた。

（黒き狼……）

　思わずひれ伏したくなるようなシエルの雰囲気に、その場にいた全員が動きを止めた。風さえも。

「お前、なにを言っているのだ。馬鹿も休み休み言え」

　一歩踏み出したシエル。冷えた目でスタイノ公爵を見下ろす。声音もそうだが、場の空気が１度ほど下がった感じがする。

「サイルもお前も、ずいぶんと浅はかなのだな。娘のカーラを王妃にする？　サイルに協力している時点でおかしいではないか。サイルの狙いは俺の命。達成されれば娘を王妃になどできるまい」

　ふたりは利害の一致だと言っていた。あるところまでは合致しているのかもしれなかったが。

（シエル様の言う通りね。スタイノ公爵の狙いはわたしだったにせよ）

「俺が死ねば、ノエリアは手に入るが、娘は王妃にできない」

　スタイノ公爵は口から涎を垂らしながら、悔しそうに呼吸を荒くしている。
天秤にかけることではないのかもしれないが、娘と自分ならば、娘のほうが大切に決まっている。

「その時はあなたの首を取った次期国王、サイルに嫁がせるつもりだったのですよ」

　リウが言った言葉に耳を疑う。

「サイルも独身ですしね。スタイノ公爵にしてみれば、陛下の命は目的ではないのです。カーラを王妃に、そしてノエリア殿を攫うことが目的」

「そん、なの。女を道具としてしか……酷い」

「カーラはわしの娘。スタイノ公爵家のために生きるのが定めだ。そして、カチェリーナによく似たノエリアを、わしの元に」

　悍ましさに座り込みたくなる。ヴィリヨが支えていてくれなければ崩れ落ちていたかもしれない。

「……こんな男のところに、大事な妹を渡すわけにはいかない」

　ヴィリヨがここまで怒りに震えているのを初めて見た。ノエリアは、酷いと思うと同時に、悲しさも込み上げる。
　カーラに同情せざるを得なかった。自分も、ヒルヴェラ家再興が夢。けれど、カーラはスタイノ公爵の道具でしかないのだ。

　シエルが手を上げると、リウが携えた剣を抜き、シエルの右手に渡す。ゆっくりとした動作で、転がされたスタイノ公爵に剣の切っ先を向ける。

「ノエリアを攫うだと？　そんなことが許されると思うな。王妃に対する罪で死刑にする」

「王妃……？　し、死刑……」

　まさかそのようなことを言われると思っていなかったのだろうか。スタイノ公爵の顔から色が消えた。シエルはスタイノ公爵の額ギリギリのところに剣をピタリと当て、沈黙で彼を殺す。

「……もういい。お前の顔など見たくない。娘とともに遠くへ行くがいい。まぁ、娘が一緒に行ってくれるのならばの話だが。ひとりきりになっても自業自得だろう」

　国外追放。国王の命を狙った罪は重罪。戻ってきたら命はない。この国の定めであり、当然の報いだ。
　この場で切り殺すこともできるのに、そうしない。

（きっと、シエル様にはカーラ様の顔が浮かんだに違いない）

「出て行って、二度とこの国に戻ってくるな」

　シエルはリウに剣を返し「連れて行け」と縄を持っている騎士団員に言った。スタイノ公爵はうなだれたまま引きずって行かれた。