神様、どれほど償えば この恋は許されるのでしょうか？

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「楠原先輩、女の嫉妬は甘く見ないほうがいいですよ？ここはひとつ緩衝材を入れましょう」


一週間前、声をかけてきたのは由紀のほうだった。

つまりは、梨佳への批判を、由紀という第三者を混ぜることで和らげようという提案だ。

そもそも、二人が付き合っていようが、なかろうが、大河のそばにいるだけで、梨佳への誹謗中傷はとんでもないものだった。

そのうち言葉だけでは飽き足らず、行動するバカが必ず出てくる。

毎週、受診ために早退していく姿を、目の当たりにしているクラスメイトはともかく、
事情を知らない輩が、取り返しのつかない事をしでかさないとも限らない。


――どうするかな……


ちょうど、大河も危惧していた矢先の申し出だった。

好都合には違いなかったが、大河は正直なところあまり気が進まなかった。

駆け引きなく梨佳の事を心配して持ちかけてきたのか、由紀の目的がわからない。

ただ、大河が望むにしろ望まないにしろ、それから毎日、由紀は駅前で二人を待ち、一緒に登校を始めた。


「あれ？由紀ちゃん、おはよう、どおしたの？自転車じゃなかった？」

「それがさぁ～、聞いてよ、盗まれちゃってさ、しばらくは電車通学だよ。たった一駅なのにさあ～、おはようございます。え…と、楠原先輩」


梨佳に、本来の目的がばれないように嘘をつく。


「……おはよう、山峰さん」

「しばらく、ご一緒させてくださいね。梨佳ちゃんも、いい？ありがとね」


大河に有無を言わせない強行突破だ。

けれどもその結果、やっかみの対象は確実に梨佳から由紀に移った。


「なに？あの女、友達だからって、何様？空気読めよ」

「少しぐらいは遠慮すればいいのに、自分が邪魔だってわかんないかなぁ」

「あの、梨佳って子もなんか言えばいいのに、おとなしそうだもんね、かわいそうに」


梨佳には同情票まで集まりだして、効果は上々といったところだ。