臆病な背中で恋をした

　宴もたけなわ。席をあちこち移動してる人がいたり、ものすごく盛り上がってるテーブルがあったり。わたし達のテーブルは嶋野さん以外、大人しく呑んでるタイプで。北沢さんと津田さんは、ちょっと難しい仕事関連の話をしたりもしていた。

「あかりちゃん、彼氏はぁ？」

　すっかり下の名前呼びが定着しちゃった嶋野さんが、ずい分と赤くなった顔で、にへらぁと下から上目遣いに。

「･･･えぇと、いない、です」

「じゃあオレと付き合っちゃったりしない～？」

　･･･ゴメンナサイ、しません。

「今は、その、あんまり考えてないのでー」

　愛想笑いで受け流す。
　
「えー、そんな淋しいこと言わないでさぁ、オレと付き合おーよ！」

「嶋野さんならもっとイイヒト見つかりますよー」

　酔っ払いの相手は大変。どうせこれ憶えてないんだろうし。

「嶋野。あんまりしつこいとセクハラで訴えられるぞー？」

　北沢さんが棒読みに、横からツッコミを入れてきた。

「っつか、その絡み方どうにかしないと永久に彼女なんか出来ないだろ」

「え～っ、マジっすかぁ？！」

「いっぺん細胞分裂からやり直した方がいいな、おまえ」

「そっからかぁっ」
　
　２人が漫才を始めたところで津田さんに断ってバッグを持ち、お手洗いに立つ。　
　お酒はロンググラスのカクテルで、３杯程度が限界のわたし。少し酔いが回って眠気も来ていた。
　腕時計を見やると８時半を回ってる。６時半からの２時間コースだって聴いたから、９時にはお開きかな。

　酔い覚ましのつもりで、外気に当たろうかと店から出て吹き抜けのエレベーターホールに出た。ここは６階建てのビルで、飲食店がワンフロアに一店舗ずつ入っているタイプのようだ。壁に寄りかかり、しばらくぼんやりと。コートを着ていないから、あまり冷たい夜気に晒されてると風邪を引きそう。

　自分で自分の頬を軽く叩き、脳を覚醒させる。さて戻らなきゃ。踵を返そうとして、入り口から出てきたスーツの男性と目が合った。

「津田さん･･･？」

「ここに居たのか。戻らないからどうしたかと思って」

「すみません。ちょっと酔い覚まししてました」

「もうお開きになるから戻ったほうがいいな」

「そうですね。ありがとうございます」