臆病な背中で恋をした
「なんか亮ちゃん、すげぇ男前になったな？」

　連れ立って家へと向かいながら、ナオが感心したように言う。

「おばちゃんに言いてぇ！」

「せっかくだからサプライズにしてあげようよ！」

「まあなっ」
　
　わたしと亮ちゃんが笑って吐いた嘘を。ナオは自分のことみたいに嬉しそうに。

　･･････ごめんねナオ。亮ちゃんは、もうここには来ない。最後にするつもりで吐いた嘘だって、わたしは分かる。
　
　亮ちゃんはまるで。初めからストーリーを用意していたように、グランド・グローバルのことも自分の立場も隠した。偶然会った、ってわたしの嘘に重ねて。

　おばさんやナオへの後ろめたさが、棘になり胸に刺さっていた。じくじくと血を滲ませて、心臓が脈打つたびに鈍い痛みを連れる。
　でもきっと亮ちゃんも同じ痛みを抱えてる。･･･そう思う。それよりもっと大きな何かを、亮ちゃんは背負ってる気がする。

　･･････暴きたいんじゃないの。ただ。持ちきれなくて零れそうになったら。小さいけど、わたしの手もここにあるって分かってて欲しいの･･････。

「亮ちゃんがまだ独身だったら嫁にしてもらえ、明里」

　ナオが門を開けてくれながらニンマリ笑う。

「好きだったろ？　亮ちゃんのこと」

　･･････うん好き。これだけは間違いじゃない、後悔もしない。この痛みが罰だって言うなら。亮ちゃんの分も引き受ける。

「･･･じゃあ叶うよう祈ってて、ナオ？」

　満面の笑顔でナオを欺いても。･･･引き返したりしない。




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