臆病な背中で恋をした
「そういう事で。･･･じゃあ失礼します」

　挨拶なんだか良く分からない会話を交わし、津田さんは軽く会釈してあっさりその場を後にしようとした。

「ああ津田。預り物はきっちり本人に返しておけよ？」

「･･･了解してます」

　付け足した社長にそう答え踵を返した彼を追おうと、わたしも慌ててまた頭を下げた。

「失礼します･･･っ」

「ああ。新人君もおおいに活躍してくれ。期待する」

「あ、はい。頑張りますっ」

　口角を上げ威厳も漂わせた真下社長と目が合い、ちょっと身が引き締まる思いで。取りあえず無難に済んで、ほっと息を漏らした。

「何をそんなに緊張するんだか」

　２人で壁の花に戻ったところで、津田さんに横目を向けられる。

「一緒にメシも食ったんだろ？」

「えぇとまあ･･･そうなんですけど」

　少しぎこちない笑みを返した。

「なんかこう空気が違うっていうか？　怖いわけじゃないんですけど」

　言葉にするのは難しい気もする。

「へぇ･･･。小動物の本能か」

「･･･あの。どうしてわたし、『小動物』なんでしょう？」

　どこか面白がってそうな色の眼差しで見下ろされていたから、首を傾げた。
　壁にもたれて腕組みした津田さんは。

「玩具(ペット)呼ばわりされるよりマシだろ？」

　詰まらないことを訊くな、とでも言いたげにあくびを噛み殺す。

　･････････。えぇと。人間扱いじゃない前提？

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