臆病な背中で恋をした

「可愛い女だねぇ」

　含み笑いの気配に目線を上げる。獲物を捕捉したみたいな強い眼差しとぶつかって、言葉が止まった。

「亮の為なら、白を黒と言おうが、目を瞑って口を噤んでられる女だろうな明里は」

　試すと言うより。生殺与奪の権は真下社長の手にしか無いと、喉元に指を掛けられている気がする。
　答え次第で･･･息の根を止められる。冗談でもなく、断崖絶壁の上に立たされてるのを感じ取れるのに。不思議と恐怖は湧かなかった。

「亮は俺の片腕だ。このさき地獄の果てまで付き合ってもらうが、お前はどうする？」

　口角を上げ、細めた目の奥に孕む抜き身のような鋭気。これきりだと。今、選べと迫る。
　この人は。それを問う為に、わざと亮ちゃんを引き離してここに連れて来たのだ。

　背中の花は罪。

『･･･明里は来るな』

　逸らした眸を歪めて。亮ちゃんはわたしを拒んだ。　
　どこまでも優しいひと。　　　
　わたしが家族を失くしてしまわないよう。闇に埋もれてしまわないよう。
　きっとどれかは叶わない。
　でも。亮ちゃんが残る。･･･わたしの宝物がちゃんと。それで十分。
　だから。

「亮ちゃんと一緒ならどこでもいいです」

　当たり前のことのように少しだけ笑って言えた。　　

　ナオは赦さないかなぁ。ユカにも馬鹿って怒られそう。お父さんには黙って頬を叩かれるかもしれない。何より･･･亮ちゃんが一番、傷付く。どれを選んでも後悔なんだろう。家族を取っても、亮ちゃんを取っても。後悔しない巧い方法なんて思い付かないし。

　引き算してみたら、わたしがもしいなくなっても、まだナオ達は３人で支え合って生きていける。でも自分から家族を手離した亮ちゃんは１人だから。１＋１＝２でも、亮ちゃんのほうが足りないなって。

「･･･ならその言葉に嘘は無いと証を立ててみせろ、明里」

　社長は目を眇め、無慈悲にも映る冷淡な笑みを口の端に浮かべた。

「亮と俺を裏切らないと、お前は俺にどう証明する？」