臆病な背中で恋をした
　チャイムは続けて２度鳴らされ、応答を待ってもう２度鳴った。

「･･･やれやれ」

　社長は肩を竦めると、億劫そうに立ち上がってドアの方に向かう。わたしは帯を拾い、手早く結び直して来訪者から見えない位置に身を潜ませた。
　誰かは分からないけど、ほんの少しだけ、断頭台に昇る時間が引き延ばされたかのような。もちろん結果が変わるわけじゃないけど。

「･･･明里には手を出すなと言った筈です･･･！」

　低く叫ぶようなその声が誰のものかを聞き取った瞬間。

「･･･ッッ、亮ちゃんっっ」

　思わず声を上げて身体が動いていた。

「明里っ！」

　ドアの前に立つ社長を押しのけて、駆け寄る亮ちゃんにわたしも飛びつく。

「何やってる･･･ッッ、馬鹿がっ」

「ごめ･･･っ」

　きつく抱き締められて、何かもう色んなものが込み上げて、溢れて。亮ちゃんの名前を呼びながら、堰を切って泣き出している自分がいた。

「どれだけ心配したと思ってる、明里に何かあったら俺は･･･っ」

　振り絞るような声に必死さがものすごく伝わってきて。もっと涙が止まらなくなる。

「ごめ、･･･なさっ」

　子供みたいにしゃくり上げながら、『ごめんなさい』と『亮ちゃん』を繰り返す。そのたびに抱き締める腕に力が込められて、亮ちゃんも何度も何度もわたしの名前を呼んでくれた。

　この温もりがどうか夢じゃありませんように。
　亮ちゃんの腕の中で痛いほど願って。祈った。
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