臆病な背中で恋をした

　次の日。いつも通り夕方６時で退社して、約束まで珈琲ショップで時間を潰す。
　今回は前もって言われたから、オフタートルのニットワンピースにブーツっていうちょっとだけ可愛い目の恰好にしてみた。三好さんに、デートかと冷やかされたのを友達と食事だと誤魔化したけど。鋭くて焦った。
　
　気もそぞろで１０分前には待ち合わせ場所に立つわたし。終業のチャイムがあれほど待ち遠しかったのなんて、初めてかも知れない。
　気になって何度も腕時計を覗き見る。やっと亮ちゃんに逢える、それが一番で。せっかくの時間を台無しにしないよう大切にしよう。小さな苦さをそっと仕舞い込んだ。

　７時少し前。黒のスポーツセダンが静かにわたしの前に停車した。もう亮ちゃんのだって分かるから、そのまま助手席のドアを開けてシートに収まる。

「･･･待たせたか？」

「ううん、平気」

　久しぶりに見る亮ちゃんの顔。なんだかものすごく安心した途端･･･顔が歪んだ。

「泣くな。･･･明里」

　目尻を指で拭われながら。自分で思ってたよりずっと逢いたかったんだ･･･って。

「･･････ごめ。･･･逢えて、うれし･･･」

　鼻をすんとすすり泣き笑いになると。触れるだけのキスをされ、髪を撫でられた。

　紺色の三つ揃いにグレーのネクタイ姿も、相変わらず決まっていて。あまり崩れることがない端正な横顔に見入る。ふと。それが少しくすんで見えたから。

「亮ちゃん疲れてない･･･？　大丈夫？」　

　躊躇いがちに口にすると、ハンドルを握る表情が微かに揺れた気がした。

「心配ない」
　
　それでも再会した頃より感情が読み取れる時もある。
　ひとつ誤れば後がない、綱渡りのセカイで生きるには。ココロを鋼鉄のように固めないと、耐えられないのかも知れない。

　気を赦せて安らげる場所ってどこかにあるの？
　ただの入れ物みたいなあの部屋で。亮ちゃんは何を思うんだろう。
　亮ちゃん。わたしは亮ちゃんの為ならなんでもしてあげたい、何にでもなりたい。
　胸の中に、どんな風に煽られても吹き消えない願いを灯してる。
　
「腹が空いてるだろう。何がいい」

　訊かれて思い付きで答える。

「うーんと。･･･作る？、亮ちゃん家で」

　いつも外食だろうしって思っただけで。亮ちゃんが黙りこくっちゃったから、慌てて言い直す。

「あっ、えぇっと、無理にじゃないから！　わたしならお寿司屋さん以外ならなんでも･･･」

「いや･･･。明里の手料理を食べる日が来るとは思ってなかったからな。･･･少し驚いただけだ」

　苦そうに･･･困ったように。仄かに笑みが滲んでいた。

「どこか寄って買って帰るか。どうせ泊まる用意もしてないんだろう」

　横目で一瞥されて言葉に詰まる。だって。･･･そうなるかなんて分からなかったし。　
　急に恥ずかしくなって顔まで熱くなった。何も云えなくなってるわたしを、意地悪気に見やり。
　
「男が女を誘うのは下心があるからだ」

　どこかで聴いたようなことを言って、亮ちゃんは口角を上げたのだった。