臆病な背中で恋をした

２－１

　今日は午前中から立て続けに来客があって、不動産事業部は忙(せわ)しなかった。午後５時のアポイントが最後で、終業の６時ギリギリまで。片付けないわけにもいかないから、新人のわたしが買って出るのが当然の流れ。

「手塚さん、ごめんねぇ」

　初野さんが申し訳なさそうに手を合わせるのを、「大丈夫です」と笑顔で返して。茶器やポットを６階まで２往復して給湯室に戻し、洗い物を始める。

　着替え終わり、エレベーターを待つ女子社員達の無邪気なさえずりも、いつの間にか無くなって、しんと静まり返ったフロア。カチャカチャと水切りに置く時の陶器が触れ合う音と、流れる水音だけが響いてる。
　一人きりっていう心細さを打ち消そうかと、遠慮なく自分でＢＧＭを口ずさんでると。

「･･････明里」

「ふわぁっ」

　いきなり後ろから声がして、素っ頓狂な悲鳴が口から飛び出した。

「そんな驚くほどのことじゃないだろう」

　びっくりして振り返る。
　そこに立ってたのは紛れもなく亮ちゃんで。少し呆れたような表情が浮かんでいた。

「･･･どうしたんだ？　今日は残業か？」

　あんまり突然で、ちょっと惚けてたわたしは慌てて水栓を止めると、制服のベストのポケットからハンカチを取り出し手を拭く。
　あたふたと向き直って、久しぶりに会えた亮ちゃんの顔を見上げた。

「お客様が帰ったのが遅かったから、片付けで残ったの」

「そうか」

「うん」

「･･･仕事は慣れたか？」

「ちょっとずつね。前の会社と似たような感じだから、どうにかやれてるみたい」

「･･････そうか」

「うん･･･」

　そのあとは続かずに、しばらくお互いを見つめ合い。
　わたしが口を開きかけた寸前に、亮ちゃんがちょっとあらたまった口調で先に言葉を発した。

「明里、これから何か予定はあるのか」

「え？　ううん、特にはないけど･･･？」

「･･･この間の礼をしてなかったろ。食事に付き合わないか」

　和らいで見えた眼差し。
　あの頃よりずっと大人びた亮ちゃんの、でも全部が変わっちゃったわけじゃない。そう思えるには十分の。

　思いがけない誘いに天にも昇る心地がして。子犬が尻尾をブンブン振ってるみたいな満面の笑顔で、一も二も無く大きく返事をしたのだった。