臆病な背中で恋をした
　お風呂上りにはわたしの髪までドライヤーで乾かしてくれた亮ちゃん。丹念に手櫛を通して、まるで自分の指先に手触りを憶え込ませているかのように。

「･･･髪、伸ばさないのか」

　不意に訊ねられた。
　そう言えば亮ちゃんが家を出た頃は、ポニーテールに出来るくらいの長さがあった。

「長い方が好き･･･？」

　わたしが問うと。

「そうだな。･･･明里は短くても似合ってる」

　懐かしそうに細く笑んだ。







　一晩中。亮ちゃんはしなやかで優しい猛獣になって、わたしを食べ尽くした。決して手荒くしたりなんかしない。でも容赦なく追い詰められては、息も絶え絶えにされた。

　切羽詰まったようにわたしの名を呼んで。『愛してる』･･･って低く振り絞る声を聴いた気がする。一度だけ。
　あれは。いつか言って欲しいって･･･わたしの願望が聴かせた空耳だった･･･？


　朝方、何かの気配で目が醒めて。寝ぼけ眼(まなこ)に薄ぼんやりと紫の花が映る。ああ･･･亮ちゃんのだって思って。それがゆっくり動いたから「･･･亮ちゃん･･･？」って無意識に呼んだ。

「･･････まだ早い。寝てろ･･･」

　優しく頭を撫でてくれる大きな掌。ずっとそうしてくれてるから心地よくて、いつの間にか眠りに落ちてしまって。


　次に目が醒めた時。隣りに亮ちゃんは、いなかった。




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