恋華宮廷記〜堅物皇子は幼妻を寵愛する〜

今まさにこの中で、誰かが尋問、あるいは拷問されているかも。そう思うと、体が自然に後ろに一歩ひいた。

しかし、その中からはまったく物音が聞こえてこない。不思議に思って再度近づいてみるも、やっぱり何も聞こえてこない。

（単なる鍵のかけ忘れ？）

だとしたら、誰かに知らせなくてはならない。このままにしておいたら、馬仁が死んだ痕跡が踏み荒らされてしまうかも。

鳴鈴は決心し、扉をそっと両手のひらで押してみた。中に誰かいたら、すぐに退散する。いなければ、誰かに知らせる。

少しの隙間から確認だけして去るつもりだった。しかし。

「母上、もうこんなことはおやめください」

誰かの小さな声が聞こえ、鳴鈴は扉に耳を付けて息をひそめた。

「すべてはあなたのためなのですよ」

中年の女性の声が答えた。

（この声、どこかで……）

鳴鈴は首を傾げる。いったい、女性がこんなところで何の話をしているのだろう。

「あの邪魔な星稜王を片付けなければ。あなたが無事に皇帝になるまでは……いいえ、即位したあとも、その地位を確実なものにするため、母は何でもします」

星稜王という単語が、鳴鈴の鼓膜を叩いた。片付けると言ったその意味を飲み込まないうち、会話は続けられる。