高桐先生はビターが嫌い。

必死でそう呼び止めて、思わず後藤先生の腕をがしっと掴む。

そんなあたしの言動を、他の通りすがりの生徒達が不思議そうに見ている。

…けど、今はそんなの関係ない。

いくらガセとはいえ、こんな噂は広めたくない。

だからあたしは、不思議そうに「どした？」と首を傾げる後藤先生に言った。




「どした？いきなり…なんか奈央ちゃんらしくない」

「…助けて下さい」

「…え」

「今そんな噂、これ以上広まったら困るんです。だから後藤先生、あたしを助けて下さい今すぐに」

「…、」



あたしがそう言うと、目の前の後藤先生が少し困ったような表情を浮かべる。

いや、困らせてるのは当たり前だとも思う。

だってこの噂はきっと、あたし自身が蒔いた種。

…はっきり言って後藤先生は関係ない。

だけど…



「……お願いします、」

「…」



あたしが小さめの声でそう言うと、後藤先生は少し考えたあとやがて「…じゃあ、話聴くよ」とあたしの手首をとってその場を後にした。




ただ…あたしは、



「………篠樹？なんで…」



そんな姿を、偶然高桐先生に見られていたとは知るよしもない。

そしてその高桐先生の背後で、



「……高桐先生」

「…？」

「ちょっといい？…話があるんだけど」



ある女子生徒が、不敵な笑みを浮かべて歩み寄った…。