高桐先生はビターが嫌い。

明らかに部屋番が違うドアの前に立つあたしに、不安になったらしい市川がそう言うけれど、あたしは今すぐにでも高桐先生に会いたいから。

あたしが目の前に立っているドアの向こうは、4年前に高桐先生と後藤先生が二人で住んでいた部屋だ。

あたしは独り小さく深呼吸をすると、やがてそのチャイムを鳴らした。



「…ね、日向その部屋の人って」

「しっ。静かに、」



そして、あたしが市川に、人差し指を自身の口元にあててそう言っていると…



「はーい？」

「！！」



しかし…その時、ドアの向こうから。

聞きなれない女の人の声が、した。

………え？



「はいはい……ううん？どちら様？」

「！」



そして、あたし達の前に姿を現したのは。

これまた、全く見慣れない知らない女性。

でもまだ若い。あたしと市川よりかは年上っぽいけど。

あたしはその人と目が合うと、思わず動揺を隠せなくて言った。



「あ、あれ…？ここに住んでる方って…」

「ええ。この部屋の住人はあたしだけど。っていうかほんとどちら様かしら？…見慣れない顔ね」

「…？？」



その人の言葉に、あたしは「もしかして部屋を間違えたのか」ともう一度部屋番を確認してみる。

…でも、間違えてはいない。この部屋は確かに高桐先生と後藤先生の部屋だ。

しかも、一か月前に送った手紙も同じ宛先で出したし、無事に届いた…はず。

返事もらってないから確信できないけど。

でも、だからといってこの女の人が嘘をついているようには見えないし…。

あたしはやがて意を決すと、その女の人に聞いてみた。



「あ、あの、高桐陽太って方…知ってますか？」