高桐先生はビターが嫌い。

あたしが少しふざけてそう言うと、高桐先生が不機嫌そうに、冗談ぽく目を細めて見せる。

それがなんだか可笑しくて、でも心配してくれているのは素直に嬉しかったから、あたしは先生の反応に笑いながらも、言った。



「…冗談ですよ。本当に、気を付けます」

「約束だからね？」

「ハーイ」



高桐先生とそう会話をしながら、やがて二人でレジに並んで。

買い物を済ませると、再び外に出る。

ああ、明日からまた学校か…早く帰って早く寝なきゃな。

そう思いながら、高桐先生の隣に並ぶと。


次の瞬間。

少し離れた場所で、聞き覚えのある声が、あたしを呼んだ。



「っ…アイリ！」

「！」



アイリ……えっ！？

突然。本当に突然、偽名を呼ばれたその瞬間。

あたしはビックリして、声がした方を振り向く。

けど、その声にビックリしたのはあたしだけではないらしく。

“アイリ”を知っている高桐先生もその声を聞くと、言った。



「…何か今“アイリ”って言わなかった？」



そう言って、周りをキョロキョロするけど…見つけられず。

だけどあたしは、高桐先生の隣ですぐに姿を発見した。



「…！？」



あたしを呼んだのは…さっきこの場所で別れたはずの、ヒトシ君だった。



「…ヒ、ヒトシ君…」

「…え？」



ヒトシ君の姿を見つけた瞬間、あたしはビックリして思わずその名前を呟く。

しかもそんなあたしの隣には、高桐先生。

マズイ…マズイ…！

あたしがそう思って内心慌てていると、そのうちにヒトシ君があたしの傍に歩み寄ってきた。