女探偵アマネの事件簿(上)

ウサギのぬいぐるみ

暗い、辺り一面が闇に覆われている。瞬きをしても、見えてくるものは何もない。

『所詮女など、余計な知恵をつけるだけ無駄だ』

懐かしい、思い出したくもない声が聞こえる。少し掠れた低い男の声だ。

『何で、貴女は女に生まれたの？男だったらどんなに良かったか！』

男の声が途絶えたかと思ったら、今度は高い、耳に痛く響く女の声が聞こえる。

『姉上は可哀想ですね。優秀なのに』

今度は冷たさを含んだ、幼い子供の声が聞こえた。

『男の方が偉いのに、女の姉上が優秀でも意味がないのに。どうして、男の僕は姉上より上にいけないんですか？』

再び聞こえた声に、あてもなく手を伸ばす。

『姉上なんて、いらない』

その言葉と共に、暗闇の中から何かが浮かび上がってきた。

『……』

少しだけ背の高くなった、焦げ茶色の髪の子供が、冷たい目で自分を見下ろしている姿に、息苦しさを感じる。

「……やめて、ください」

捨て去った記憶が、今も彼女を責め続ける。

『『お前なんて、いらない！！』』

不協和音のような声が響いた途端、耐えられなくなって膝をつく。いつの間にか、自分の姿が見えるようになり、急いで耳をふさいだ。

世界が歪んで見える。自分が生きてきた、生まれ落ちた場所が、今も閉じ込めようと狙ってくる。

(やめて、やめてください！私は―)

「………ネ」

温かい光が、世界にヒビを入れる。

「……マネ」

この声を、誰よりも知っている。明るくて優しくて、でも時々デリカシーに欠ける人。だが、誰よりも信じることを恐れていない、心の強い人。

その声の主に気付いた途端、世界が壊れ光が弾けた。

「アマネ！！」

「！！…………おはようございます」

必死な顔で、アマネの肩を揺さぶっていたウィルに、アマネは何時もの淡々とした声で返す。

「おはようじゃねーよ、もう昼だ」

「ああ。そんなに寝てましたか」

アマネは起き上がると、自分の上に掛けられていたらしい上着を手に取る。どうやら、ウィルが掛けてくれたらしい。

「掛けてくれたんですね」

「風邪引いたら大変だからな。ゴリラでも」

そう言ってうんうんと頷いているウィルの額に、何やら冷たくて固いものが当たる。

もうお決まりとなりうるパターンだろう。ウィルは背中に冷たい汗が伝うのを感じながら、やっちまったなという顔をした。

「お気遣いありがとうございます。それではさようなら」

「待ってぇぇぇぇ！今のはちょっと心の中で思ってたことが出ちゃっただけで、悪気はねーから！」

「なるほど。常に心の中で私のことをそう呼んでいると」

カチャリという、金属が回転する音が聞こえた。

「いや、その………で、でもさ。ゴリラって結構頭いいし、強いから気にしなくても良いと思うぞ！」

「……『私は一応女ですので、流石にゴリラ呼ばわりは不快です』ウィル」

風船が弾けるような音が、部屋の中に響いていた。