ツンの恩返しに、僕は108本のバラを贈るよ

「了解！」と渋々ながら承知をすると、「父さん行くよ」と瑞樹を抱き社長を誘う。どうやら蘭子さんには逆らえないようだ。

喜田さんがドアを開けるが、社長は何か言いたげにその場に佇んだまま蘭子さんを見つめる。

「そこの貴方も、さっさと出て行って！」

蘭子さんの怒号が飛ぶ。

「ほら、行くよ」と副社長が無理矢理社長の背中を押す。
――そして、部屋には誰もいなくなった……蘭子さんと私以外。

「それで？　拓也とはいつ知り合ったの？」

ソファに腰を下ろし足を組むと、前置きもなく蘭子さんが質問する。
その佇まいは何と言おうか……ひと言で言えば女王様だろうか。物凄い威厳だ。

恐ろしいまでの重圧に押し潰されそうになりながら、何と言えばいいのだろう……と考えたが、下手な嘘を吐いても、彼女にはすぐにバレるだろう。だから正直に話した。

全て聞き終わった蘭子さんがブハッと豪快に吹き出した。
意外な反応に私は目を点にする。

「あの拓也がねぇ、恩返しの同居？　笑っちゃうわ」

お腹を抱えて本気で笑い出した。何がそんなに可笑しいのだろう？
一頻り笑ったあと、蘭子さんが訊ねる。

「翠花さんに似ていたからかしら？」
「えっ！」

副社長の初恋をご存じだったの？