ツンの恩返しに、僕は108本のバラを贈るよ

「お前は『可愛い』の真髄を知らないんだな」

『真髄』とは、物事の最も肝心な点という意味だが……。

「よく聞け！　ことわざにもあるだろう『バカな子ほど可愛い』あれだ」

それって……親は賢い子より愚かな子のほうが気に掛かり、不憫で可愛く思えるという意味ではなかっただろうか？

――ということは私は不憫な子ということか？

「だからバカでもお前は可愛い」

その言い方、何気にバカにしていないか？
ムッとしていると、副社長がフッと口元を綻ばせる。

「子供の笑顔は親へのご褒美だ。親は子供の幸せを願い。いつも笑顔であって欲しいと思っている」

私が瑞樹に思っていることだ。

「だが、逆も然りだ。子供は親の笑顔が好きだ。その笑顔に包まれて初めて幸せだと思えるんだ」

確かにその通りだ。

「但し、子供は敏感だ。作り笑いなどバレバレだ。だから……」

副社長がニッコリと笑う。

「僕たちが本当に幸せにならないとな」
「――そうですね」

ん……？　返事をしたものの何となく言葉のニュアンスが……意味不明だ。
『僕たちが』ではなく『僕たちは』ではないだろうか？

留学とか何やらで外国生活が長かったと聞いている。そのせいだろうと思うが……。