混戦クルーズ！　造船王は求婚相手を逃さない
　イライザは、恥ずかしさでいたたまれなくなりながらも、ベッドに潜り込む事はしなかった。今、下着姿で無かったら、そのままベッドの上に座して頭を下げたいほどだったが、およそ人前（しかも妙齢の男性の）に出るのは憚られ、寝具で前を隠すようにしながら、声だけは精一杯詫びた。

「「申し訳ありませんでしたッ！」」

　イライザの声と、ガブリエルの声がほぼ同時だった。

　二人は互いを見ながら、双方で次の言葉を待った。

「「あのッ……」」

　またしても、相手の言葉を遮ってしまった事への罪悪感と、昨晩の醜態を思い、イライザは気絶したくなった、しかしできなかった。

　もう、このまま石になってしまいたい……、そう思い、青ざめていると、ようやく同調の輪が崩れたと感じたのか、ガブリエルがイライザのいるベッドに腰掛けた。

　その様子は、言葉を選んでいるようでもあり、昨晩のイライザの様を思い出しているようでもあり、イライザはひどく居心地が悪かった。

　今いる場所が何階かはわからないが、いっそ窓から飛び降りてしまおうかとすら思った。しかし、そうするには、ガブリエルの前に下着姿を晒さなくてはならない。

　それでは恥の上塗りだ。

　昨晩どれほどひどい有様を見せたか記憶に無いのは、むしろよかったんだろうか。

　ふるふると震えながら、思い切ってイライザが顔をあげると、ガブリエルの笑顔があった。

　……読めない、と、イライザは思った。
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