嘆きの断片

＊隠れた道の枝の先

　パーシヴァルは、ようやくの終わりに肩の力を抜いた。結界の範囲を絞り、神霊を外したラクベスと、元の姿を取り戻した石動（いするぎ）に歩み寄る。

　石動は力を使い果たしたのか、息を切らせて崩れるように両膝を突いた。それでも、その目だけはラクベスを鋭く睨みつけている。

「よくも、邪魔をしたな」

　声を震わせ頭（こうべ）を垂れる。

「この苦しみを──誰が、解ってたまるものか」

　低く絞り出した言葉は、室田の心にもずしりと重たく沈み込む。

　一体、どんな悲惨なことがこの男にあったのだろうか。展開される闘いに目を奪われ、パーシヴァルに尋ねる機会を逸していた。

「あなたが受けた哀しみは計り知れません。それでも、私はあなたを止めます」

　吐き捨てるようにつぶやく石動に向けられるラクベスの瞳は、決して優しいものではなかった。