龍使いの歌姫 ～卵の章～

「いいのよ。もう、いいの」

力無く首を振ったティアナを見て、クックレオも動きを止める。

「……チッ。そのカラスも捕らえろ。どうやら一緒に死にたいらしい」

フードの一人がクックレオの足をつかみ、縄でくちばしを縛る。

(クックレオ……どうして……)

捕まる前に、逃げようと思えば逃げられた。けれども、クックレオは捕まることを選んだ。

それは、ティアナとの死を選んだとも言える。

「行くぞ」

ずるずると引きずられ、ティアナは外へと連れ出される。

(………レイン………)


処刑場はそこまで遠くなく、もう用意されていた落ち葉や木の板が積み重ねられ、太い木の柱が十字に重なっていた。

火炙りの処刑だと、誰が見ても分かるだろう。

「魔女は火炙り。昔から決まっていますからね」

「……」

ティアナはもう、言葉を発しなかった。ただ、強い意思を宿した瞳で、処刑台を見る。

そして、自らそこへ登ると、他のフードの一人に手や足を十字の木へとくくりつけられる。

クックレオは、ティアナの足元にくくりつけられた。

「言い残すことはありますか？」

「……一つだけ。この国はもうすぐ破滅に向かう。神龍様の力は弱まったわ。後数十年―いえ、数年持つかどうか怪しい……その時に後悔する前に、あなた達自身の穢れに気づくことを願うわ」

ティアナの意味深な言葉に、フードの男は訝しげな視線を返す。

「神龍様が滅びることはありえないでしょう。そして、龍王(りゅうおう)様がいらっしゃる限り、この国が破滅することはありえませんよ」

龍王とは、龍を制する王のこと。月白国を支えている存在だ。

「……覚えておきなさい。形あるものは必ずいつかは崩れ、命あるものはいずれ死ぬわ。神龍様は万能じゃないの。あの方もまた、『生き物』なのよ」

「……気はすみましたか？」

「ええ。言いたいことは言ったわ」

男の言葉に、ティアナは頷く。そして、足元に火が付けられた。

熱い温度が伝わってくる。煙が舞い喉を焼きに来る。

「ごほっごほっ！」

「ティア……ナ」

ティアナの足元にいるクックレオは、真っ先に焼け死ぬだろう。

ティアナはクックレオを見下ろした。

「どうして……クックレオ。私はあなたを死なせるために助けたんじゃないのに」

ティアナの問いに、クックレオは答えない。ただ、静かにティアナを見ているだけだ。

ティアナの視界が涙でボヤける。溢れぬようグッと顔をあげ空を見上げた。

(……私の、レイン。可愛い妹)

レインは無邪気だが賢く、とても優しかった。決して誰かをいじめたり憎んだりせず、受け止めようとする心の強さを持っている。

だが、自分が構いすぎたせいで、甘えん坊となってしまった。泣き虫ではないが、ティアナがいなければ脆くなってしまう危うさがある。

(私……いいお姉さんになれたかしら？)

血の繋がらない、赤の他人。けれども、ティアナにとってはかけがえのない宝物。

ティアナは目を閉じた。瞼の裏にはレインの笑った顔が残っている。

(……さようなら……)