クールな上司は確信犯

翻弄

休日はたまに大型書店へ行く。
ここの書店は珍しい本がたくさん置いてあるので、一日中いても飽きないくらいだ。
それに、カフェも併設されていて、どうぞ長居をしてくださいと言っているようなものだ。
図書館のような、それよりももう少し賑やかなこの空間が、有希は好きだった。

今日もふらふら当てもなく本を物色する。
気になる本があって手を伸ばすと、微妙に取れない高さだった。
取れないなら、まあいいかと思っていると、背後から

「取ってやろうか？」

と声を掛けられた。
振り向くと和泉が立っている。

ああ、前にもこんなようなことが会社であったなぁと思い出す。
私服の和泉は、職場で見る和泉とはまた違ったかっこよさだった。
ぼんやり見とれていると「どうした？」と声を掛けられ、はっとする。

「大丈夫です。ありがとうございます。こんなところで和泉課長に出会うとは思ってなくて、ちょっとびっくりしました。」
「ここは珍しい本が置いてあるからな。」
「よく来るんですか？」
「ああ。」

まさか休日に出会えるとは思わず、有希は嬉しさで浮き足立ってしまう。
しかも、和泉も有希と同じ理由でこの本屋に通っているらしい。
二人はしばし、本の話題で盛り上がった。

「岡崎はこの後予定は？」
「特にないです。」
「では一緒にカフェにいかないか？」

突然の誘いに有希は二つ返事で頷く。
和泉課長とカフェ。
まるでデートみたい。
嬉しくて自然と笑顔になってしまう。

和泉はコーヒー、有希はココアを頼んだ。
セルフサービスなのでレジで注文して、好きな席へ運ぶ。
有希の分を和泉が払ってくれたので、飲み物は有希が運んだ。

「すみません、私の分まで払っていただいて。」

お礼を言うと、和泉はふっと微笑む。
それがなんとも優しくて、有希は嬉しくて頬をピンクに染めた。

「仕事はどうだ？急に異動させてすまなかったな。」
「いえ、大丈夫です。」

そういえば、有希を指名したのは和泉だという総務課長の言葉を思い出す。
聞いてもいいのだろうか？

「あの…和泉課長が私を指名したと聞いたのですが…。」

勇気を出して聞いたら、「ああ」といとも簡単に返事が返ってきた。

「えっと…なぜ私を？」

コーヒーを飲んでいた和泉の手が止まる。
そっとコーヒーカップを置くと、有希をじっと見据えて言った。

「お前が好きだから手元に置きたいと思った。せっかく課長になったんだから、今こそ権限を使うべきだろう？」

さらりと言う和泉に、有希は一気に体温が上がった。

待って待って待って！
今好きだって言わなかった？
ど、どういうこと？

「…それは部下として…ですよね？」

恐る恐る聞いたのに、すぐさま否定される。
有希は鼓動が抑えられず、真っ赤になった頬を両手で覆った。

何だろうこれは。
こ、告白？
ど、どういうことなのー？

突然の出来事に頭の処理が追い付かない。
当の和泉は、何でもなかったかのようにコーヒーを飲んでいる。

「あ、あの、和泉課長…。」

かろうじて絞り出した言葉に被せて、

「ところで、役職で呼ぶのは社内だけにしてもらえないだろうか？」
「へっ？」

すっとんきょうな声が出てしまう。

「課長と呼ぶのは会社にいるときだけにしてくれ。外では恥ずかしい。」

いやいや、恥ずかしがるのそこじゃないですよね？
い、和泉課長～！

有希はもう、何が何だかわからず、とにかく火照った顔をどうにかしたかった。
したかったのに…。

「有希？」

和泉に名前で呼ばれて、有希は撃沈した。