身代わり女神は、過保護な将軍様に愛されるのに忙しい

　だから浮浪児らはよく人を観察し、目線があったり、自分達への関心を示された時、ここぞとばかりに寄って来る。

　しかし今、俺を見上げる少年には、そういった素振りがない

「……うん」

　本来ならば、良識ある大人として取ってはいけない手段。けれど今は形振り構っていられない事情があった。

「腹は減っていないか？　今日は何か食ったのか？」
「……食ってるよ」

　……間違いない！

「昨日貰った物はまだ潤沢にあるのか？」
「まだあるよ」

　俺のカマ掛けに、少年は素直に答えた。
　……昨日、この子は普通の施しではあり得ない量の施しを受けたのだ。だから今日、この子は食べ物を乞おうとしない。

「けれど三日後は分からんのではないか？　君は何を黙っている約束で食べ物を貰った？　教えてくれたら新たに倍量を君にやろう」

　その日暮らしの浮浪児に口止め料という手段は有効でない。何故なら、この子らには守るべきものがない。