龍使いの歌姫 ～幼龍の章～

その夜、お世話になるお礼にとレインは料理を作り、ノノンにふるまった。

ノノンは嬉しそうにご飯を平らげ、匂いに釣られて起きたティアも、レインの料理を食べ漁っていた。

「美味しいね！ティアちゃん！」

『ピギィ！』

パクっとティアはリンゴを食べる。

生まれて最初に食べたとも言えるので、どうやらお気に入りのようだ。

「食材使わせてくれてありがとう」

空のお皿を片付けながら言うと、ノノンは自分の食器を持ち上げる。

「どういたしまして！お姉さんの料理とっても美味しかったよ。何だか懐かしい味っていうか、お母さん？の料理みたいだった」

母の料理をノノンは食べたことが無い。だが、レインの料理からは懐かしさや温かさを感じた。

「私の料理はね、師匠と姉さんに教わったものなんだ」

レインも幼い頃、姉の料理から母親の影を感じた。それは、自分を拾ったレオンの料理からも感じた。

「……お母さんが生きてたら、こういう料理、作ってくれてたのかな？」

食器を洗いながら、ノノンはポツリと呟く。

「お姉さんの、お父さんとお母さんは？」

「……二人ともいないの。私には姉さんしかいなかった」

生きているのか、死んでいるのか分からない。ティアナは何一つ語らないままいなくなってしまった。だから、二人のことを教えてくれる人はいない。

恩師であるレオンただ一人を除いて。

「お姉さんのお姉さんってどんな人？」

「ティアナ姉さんは、とても綺麗な人だった。緑色の髪を腰まで伸ばして、顔はもう殆ど思い出せないけど、優しくていつも微笑んでいた人だった」

レインはあえて、姉が魔女である話をしなかった。それは、ノノンの反応を恐れていたからではなく、レインにとっては、姉は姉でしかないからだ。

ただの、人間と変わらない綺麗で大好きだった姉。

レインにとっては、それが真実。

「そのティアナってお姉さんと、お姉さんはとても似ているのね！」

「え？」

今の話の中に、姉と似ていると言えるところがあっただろうかと、首を傾げる。

「だって、ティアナさんは優しくて温かい人なんでしょう？お姉さんとそっくりだもん」

「……私が？」

自分を指差し、困惑した視線を送ると、ノノンは力強く頷く。

「お姉さんは、優しくて温かいよ。それに、笑顔がとっても素敵なの！」

まるで姉が出来たようだと、ノノンは笑った。

「今日会ったばかりだけど、私、お姉さん好きだよ！その赤い髪もリンゴみたいでもっと好き！」

「！」

ノノンの言葉に、レインの瞳に涙が溜まる。

―貴女の髪は宝石の色。リンゴのように可愛らしい色よ。誇りを持ちなさい―

かつて姉が言ってくれた言葉を思い出し、ノノンの言葉と重なる。

身内以外で自分を認めてくれる人、好きだといってくれる人がいたことが、こんなにも嬉しい。

今日会ったばかりの他人だと言うのに、ノノンはレインを好きだと言ってくれた。

「…………っ………う……ひっく………」

「お姉さん？……どうしたの？どこか痛いの？」

涙が流れ、それを乱暴に拭いながらも、止まることを知らないようにポタリと落ちる。

ノノンは困ったようにオロオロとしていた。

「……ううん。何でもないよ…………ありがとう。ノノン」

レインはノノンの小さい体を抱き締めた。

「……お姉さん。一緒に寝よう？」

「良いの？」

「うん！」

顔を上げたレインにノノンは笑い、レインも笑った。

『ピギィ！』

「はいはい。ティアちゃんもね！」