龍使いの歌姫 ～幼龍の章～

「………」

言葉を発することなくレインを凝視する少年に、レインは少し困った。

少年が目覚める前に森で山菜採りやら、狩りやら必要なことをやっていた時、斜めに傷がついた木を見付けた。

気になって側へ寄ると、根元には長い槍が置いてあり、少年のものだと分かった。

そして、それを持って帰ってきたのだが。

「………」

「………」

さて、どうしたものかと眉を下げる。

「……何のつもりだ？」

「え？」

「何故僕を助けた？何を企んでいる？」

ようやく返事を返してくれたが、思いっきり警戒されてしまっている。

レインは困ったように指で頬を掻いてから、少年に槍を差し出す。

勿論、刃のついてない方を向けて。

「これ、貴方のでしょう？」

少年は黙ったままレインを見つめていたが、暫くして槍を受け取った。

『ピギィ！リンゴ！』

ティアがレインの元へとことこ走り、足に絡み付く。

「リンゴは昨日ティアが食べちゃったでしょう？代わりに木の実見付けたから、それ食べようか」

『ギョイ！』

頷くティアに、レインは苦笑する。返事を「うん」か「はい」にしようかとも思ったが、ティアが「ギョイ」を気に入ってるので、今はまだそのままで良いかと直していない。

「そいつは、三年前のあの時の卵か？」

少年はティアを見ながら、呟くような声で言ったが、レインには聞こえていた。

「そうだよ」

頷くと、訝しげな視線をティアに送る。

「それにしては、生まれるのが早い。それに、こいつは生まれてからどれくらい経っているんだ？」

「ティアが生まれたのは、一週間以上前」

レインの言葉に、少年は衝撃を受けたように固まる。

(一ヶ月も経たないうちに生まれ、言葉を理解し、喋ったのか。それに、三年しか経っていないのに……)

ティアがレインに拾われる前の年月にもよるだろうが、ティアの大きさの卵では、まだまだ生まれない筈だった。

「私の師匠がね、ティアは特別だから、三年で生まれるよって言ったの。それに、大人の龍には二年でなれるかもしれないって」

「……あり得ない。そんなこと」

自分の相棒でさえ、生まれるのに十年かかったらしい。物心がついた時に生まれ、その後は兄弟のように育ってきた。

「でも、本当のことだよ。今ティアがここにいるのが、何よりの証拠だよ」

そう言って、木の実を頬張っているティアを見るレインを真似て、少年もティアを見る。

確かにそうだと、認めざるおえないだろう。

「あ！そんなことより、そろそろ薬草交換しなきゃ。腕見せて？」

「寄るな」

レインが一歩少年へ近付くと、少年は槍をレインに向ける。ご丁寧に刃を向けて。

「何故僕を助ける？僕は三年前、こいつを連れてこうとした相手だ」

「……目の前で怪我をしていたから、助けただけ。それ以上の理由が必要かな？」

首を傾げるレインに、少年は黙ったままだ。

「それに、過去は過去。もう過ぎてしまったことを、今さら言ってもしょうがないでしょう？」

そう言いながら、レインは笑った。

「…………」

少年は槍を下げ、地面へと置き、レインから視線を反らす。

治療を承諾してくれたと取っていいだろうと思ったレインは、少年の側に寄ると、屈んだ。

「もう知ってると思うけど、その子はティア。私はレインだよ。……貴方は？」

「…………アル」