秘密の神田堂 ～本の付喪神、直します～ 【小説家になろう×スターツ出版文庫大賞受賞作】

エピローグ

　……ん？

　おう、こりゃ珍しい。お前さん、ここら辺じゃ見ない付喪神だな。

　……って、おいおい。なんだよ。そんなビビりなさんな。いきなり話し掛けといてなんだが、これでもオイラ、割とナイーブな性格なんだぜ。そんなに怖がられると、傷つくじゃないか。

　まあ、オイラの性格は横に置いとくとして……安心しろい！　このサル顔を見ればわかるだろう？　オイラもお前さんと同じ付喪神さ。名前は、蔡倫ってんだ。ここら辺の付喪神の顔役ってやつよ。

　…………。よーしよし、少しは落ちついたみたいだな。けっこう、けっこう！

　おや？　落ちついたと思ったら、今度は疑問顔と見える。一体どうした。

　……ほうほう。なんでお前さんが、付喪神だってわかったのかってか。自分の見た目は人の姿だし、これまで付喪神ってばれたことはない？

　そいつは、簡単だ。オイラの神力のおかげさ！
　オイラは、付喪神の気配を感じ取る力を持っている。だから、お前さんが付喪神だって、すぐにわかったのよ。

　……あん？　オイラの神力がうらやましいってか？　自分も神力がほしい？

　大丈夫。お前さんだって、オイラと同じ付喪神なんだ。そのうち何がしかの神力は使えるようになるさ。どんな力に目覚めるかは、お前さんの運と努力次第だけどな。

　ところで、見たところお前さん、付喪神になりたての新米だろ。

　……は？　なぜわかるのかって？

　いちいち疑問の多いヤツだな、お前さんは。むしろ、気づかないわけがないだろう。お前さんの態度や仕草を見れば、まるわかりだってんだ。
　なんたってお前さん、さっきからずっと「新米です！」ってオーラを漂わせっぱなしだからな。まったく、初々しいったらありゃしねえよ。

　で、お前さんは、一体何の付喪神なんだい？

　……ほほう、なるほどね～。お前さん、国語辞典の付喪神なのか。道理でさっきから質問多いし、頭が固そう……いやいや、真面目そうなわけだ。しかもこの辞典、随分と使い込まれた一品と見える。元の持ち主から、さぞかし大事にされていたんだろうな。お前さんのような付喪神が生まれるのも、納得ってもんだぜ。

　あ、ちなみにオイラは、般若心経の経本の付喪神な。やたらと徳の高い坊さんが、生涯肌身離さず持っていたっつう由緒正しい経本だ。すげえだろう。それに見てくれよ、この表紙！　すごく艶やかできれいだろう？　なんと、上等な絹が貼られてんだぜ。なんかもう、見ているだけで霊験あらたかって感じがしないか？

　……おっと、すまねえ。つい、自慢に力が入っちまった。オイラの本体のことは、どうでもいいんだ。

　そんなことより、ここでお前さんと会ったのも、何かの縁だ。お前さんが本の付喪神っていうなら、オイラが一つ、いい話を聞かせてやろう。
　オイラからお前さんへの、付喪神転生祝いってやつだ。


　　　　　　　　　　＊　＊　＊


　ここ、『ここのえ商店街』には、世にも不思議な店がある。なんと、オイラたち付喪神のための町医者だ。つっても、この店で直してもらえるのは、オイラやお前さんみたいな本の付喪神だけだがな。

　お前さんは付喪神になったばかりだから、念のため教えておくぞ。オイラたち付喪神は、本体である品物が壊れると怪我をする。お前さんなら、その国語辞典だな。その国語辞典のページが破れでもしたら、お前さん自身も傷付くんだ。

　だから、自分の本体は大事にしなくちゃいけないぞ。それこそ寝る時だって、しっかり手元に置いておけ。長生きしたかったら特にな。

　ただ、どんなに大事にしていても、物はいつか壊れちまうもんだ。特に本ってやつは、他のものよりもずっと壊れやすい。なんたって、主に紙でできているからな。ページは破けるし、濡れればふやけるし、油断すると虫に食われるし……。とにかく、本には外敵が多い。

　だからお前さんも、本体に何かあった時はこの店を頼るといい。商店街からのびた細い路地を行き、角を右へ左へと曲がった先にある、『神田堂』って店だ。

　店の連中は気のいいやつらだから、きっとお前さんを助けてくれるはずさ。店主は若い人間の嬢ちゃんだが、修復の腕前はオイラが保証する。安心して任せていい。あと、オイラの名前を出せば、お代もちょっとばかりまけてくれるかもしれないぞ……って、どうした？　そんな力一杯に目を輝かせて。

　……は？　オイラの話を聞いていたら、猛烈に神田堂のことが気になって仕方なくなった？　本は壊れてないけど、今すぐ行ってみたい？

　かーっ！　色々と忙しないヤツだな、お前さんは。オイラの知り合いに柊ってのがいるんだが、そいつがもう一人現れたみたいだぜ。まったく、国語辞典の付喪神ってのは、好奇心が強過ぎていかんな。これも性分ってことなのかねぇ。

　けど、まあいいだろう。そんじゃあ今から、オイラといっしょに行ってみるとするか！

　あの店の店主は、付喪神のことが大好きだからな。きっとお前さんのことも、温かく迎えてくれるはずだぜ。まあ、最近は先代に似てきたのか話好きになってきたから、ちょっくら質問攻めにあうかもしれんけどな。それもまた一興ってもんさ。

　さて、そんじゃあそろそろ出発するか。しっかりオイラについて来いよ。神田堂の連中が、お前さんのことを待っているぜ！

〈了〉