鳴かない鳥

冷たい空気に晒していた手をポケットに突っ込み、マフラーに顔を埋めた。

肩に乗った雪を落とし、クリスマスツリーに背を向ける。


12月24日は、聖なる夜だ。私はこの場から退散し、独り寂しい夜を送ろう。

これ幸いに、部屋にあるカレンダーは23日のままだ。

このまま捲らずに新年を迎え、新しいカレンダーを買えばいい。

そうすれば、私の中からクリスマスというものが消える。そう信じて。


私は足先を自宅の方角へ向け、深い吐息をこぼしながら歩き始めた。


ーーーその時、


「………な…」


人混みの中から、誰かの声が鮮明に聞こえた。

何て言っていたのかは分からないけれど、私の名前を呼んでいないことは確実だ。


普段の私なら気にも留めないのに、一体どうしたのだろうか。


「……帰ろう」


今度こそ、と。 そう胸の内で呟き、歩き出そうとしたが、またもその声は聞こえる。


「……ひいな…」


今度ははっきりと聞こえた。“ひいな” と。

私は何かに導かれたかのように、その場から走り出した。