記憶のかけら

確信

港町に戻った秀継は、

御坊義久と「あや」親子を、

丁重にもてなすよう屋敷の者に命じた。



一人で考えるため、頭を冷やすため、

須磨に行ったはずなのに、

考えるのは真由美のことだった。

戻って一番に、

顔を見たいと思っていたが、

屋敷の者は真由美が有馬に行っているという。



そうなのか…寂しい気持ちが募つのる。



その夜、秀継は御坊義久と時間を忘れて語り合い、

すっかり意気投合した。



瀬戸内海における御坊の力は絶大で、

櫻正宗にとって、のど元から手が出るほど、

魅力的な制海権を持った一族だと理解した。



御坊義久も秀継が自分の息子として、

跡を継ぐにふさわしい器を持つ男だと認めた。

また、噂以上に兵庫の港町は強固で豊かで、

目を見張るばかりの繁栄に驚いていた。



「あや」と夫婦になっても、ならなくても、

この秀継という人材はまことに得難えがたいと、

手を組むにふさわしい相手だと、改めて思い始めていた。



同じ頃、

光明院、松姫、あやは別室で語り合っていた。

光明院と松姫はあやの天真爛漫さに驚き、

厚かましさに眉をひそめていた。



言葉の端々から、

秀継を篭絡させる自信のほどが伝わってくるが、

甥の秀継は、兄の秀継はそれほど愚かではないと、

話せば話すほどに、

二人の想いは確信へと変わっていった。



光明院は幼い時から秀継を見てきた。

秀継が人質となった幼少時、

親を亡くし家督を継いだ時、

光明院が夫を亡くした時、

いつも唇をかみしめ、

目つきだけがぎらぎらと、

泣くことも喚くこともせず、

ただじっと耐えていた姿を。



それが真由美が現れてから、秀継は変わった。

どこがどう変わったのか問われると困ってしまうのだが、

全身から今まで感じたことのない生気がみなぎり、

同時に優しい雰囲気を醸し出していた。



いつも張り詰めていた神経が、

安らぐ場所を見つけたかのような。

それはきっと、真由美殿のお蔭なのだと思っていた。

光明院は「あや」では変わりは務まらない。と確信していた。



松姫も「あや」に人間の厭らしい部分を見ていた。

自分でたいした努力もせずに、

他人の力や財力になびき磁石のように引っ付く者は、

松姫が最も嫌いな人間だ。



光明院の夫は、

松姫をわが子のように可愛がってくれたが、

敵に騙され、罠にはめられ、

あっけなく殺されてしまった。

松姫が最も忌み嫌う種類の人間に。



松姫の幼い頃の体験は、

人間の本質を見抜く力を育んだのだろう。

真由美は「あや」とは次元が違うと思った。