いちばん近くて遠い人

「最初の方に言ってた歳が近いと結婚を意識するっていうのは………。」

「お相手がどんな方かにも寄ると思いますが、普通は女性の方が結婚意識は高いですよ？」

「そっか……そうなのかなぁ。」

　何故だか意気消沈していく平井様に隼人さんが付け加えた。

「平井様、お見合いパーティー全滅なんだって。」

「早川さん！！言わない約束でしょ！」

　怒る平井様をなだめながら「南ちゃんとはもう会うこともないかもしれないんだから、聞きたいこと聞きましょうよ！」と開き直って勧めている。

　こっちこそ思いつかない発想………。

「そうだ。そうですね。
　実は私、女性を前にすると緊張して話せなくなるんです。」

「……………私も一応、女ですけど？」

　しまったっという顔をした平井様を見て、私と隼人さんは吹き出した。

「別に構いません。
　でも私はどうして大丈夫か聞いてもいいですか？」

「………はい。お綺麗な方なのにすみません。
　決して女性に見えないわけじゃないんです。」

「じゃ、どうして………。」

「喋る必要事項があれば、なんとか話せます。
　それで私が話したことに反応さえしてくれれば、調子が出てきて話すことも出来るんです。
　あとは隼人さんが固い敬語はって助けてくれたのも大きいです。」

「なんだ。答え出てるじゃないですか。」

　隼人さんが微笑んで指摘した。

「まず固い雰囲気が苦手なのでくだけた敬語でいいですか？と伝えるです。」

「それ、こっちも嬉しいです。」

　私も同意すると平井様は目を輝かせた。

「本当ですか？」

「あとは何が話したいか決めていく。
　平井様の好きなことの話がいいですね。
　その話にのってくれた人と話せばいい。
　のらない人はご縁が無かったと思って。」

「そんなんでいいんですか？」

　平井様は目を丸くした。

「誰とでも話を合わせようとしなくても、ただ１人を見つけたいんですよね？」

「ただ１人………。そうです！
　ただ１人です！」

　ただ１人……………。
　隼人さんの言葉が私の胸にも深く刺さった。