水竜幻想
季節を逆行するように、玉砂利を踏む音が雪を踏みしめるものへと変わる。
やがて竜神は小さな雑舎に入り、常葉を降ろした。
そこは厨《くりや》のようで、大きな瓶に清水がなみなみと注がれている。台の上には米に粟などの五穀がのり、酒や塩、醤も揃う。
「どれもこれも吾には不要なもの。好きなように使え」
自分で飯を炊き空腹を補え、ということらしい。
包丁の刃には一点の曇りなく、うずたかく積まれた薪を備えた竈は、一度も使われた様子がない。
「竜神さまはお食事を召し上がらないのですか」
戸口から出て行こうとする背に声をかける。
「摂らぬこともないが……」
竜神は振り返り、ぐるりとくちびるを長い舌でねぶった。その禍々しいまでの赤さに、常葉は里に語り継がれている祭祀を思い出す。
――万が一にも恵みの源である滝が枯れた際は、竜神さまに人身御供を捧げよ。
『……喰ろうてしまおうか』
脳裏に竜神の声がこだまする。息苦しさを感じた常葉の手は、無意識に自分の首をさすっていた。
そんな彼女の様子に竜神は薄ら笑いを浮かべる。
「安んじるがいい。人など生臭くて泥臭くて、とても喰えたものではないわ」
袖を翻すと、小雪の舞う外へと行ってしまった。
残された常葉は、両腕で自分の身体を抱きしめた。
真冬のような気温だけのせいだけではない寒気を追い出すため、竈に火を入れる。乾いた薪はよく燃え、冷えた手足にも温かさが戻ってくると、食欲もよみがえった。
これらの食物は供物だろうか。だがいくらかの罪悪感は、山を成す穀物の誘惑には勝てなかった。
鍋を火にかけている間、ときおり外を覗く。粒の大きくなった雪が、辺りを白く染めあげていた。
重い鈍色の空は、雪雲なのか夜が近いのかわからない。
ここでは、季節どころか刻の感覚さえ失いそうだった。
身体が温まり、粟粥で腹がくちくなると眠気が襲う。
積もった雪が音を消す静けさの中で、常葉は薪の束にもたれかかり、心地好い眠りについた。
やがて竜神は小さな雑舎に入り、常葉を降ろした。
そこは厨《くりや》のようで、大きな瓶に清水がなみなみと注がれている。台の上には米に粟などの五穀がのり、酒や塩、醤も揃う。
「どれもこれも吾には不要なもの。好きなように使え」
自分で飯を炊き空腹を補え、ということらしい。
包丁の刃には一点の曇りなく、うずたかく積まれた薪を備えた竈は、一度も使われた様子がない。
「竜神さまはお食事を召し上がらないのですか」
戸口から出て行こうとする背に声をかける。
「摂らぬこともないが……」
竜神は振り返り、ぐるりとくちびるを長い舌でねぶった。その禍々しいまでの赤さに、常葉は里に語り継がれている祭祀を思い出す。
――万が一にも恵みの源である滝が枯れた際は、竜神さまに人身御供を捧げよ。
『……喰ろうてしまおうか』
脳裏に竜神の声がこだまする。息苦しさを感じた常葉の手は、無意識に自分の首をさすっていた。
そんな彼女の様子に竜神は薄ら笑いを浮かべる。
「安んじるがいい。人など生臭くて泥臭くて、とても喰えたものではないわ」
袖を翻すと、小雪の舞う外へと行ってしまった。
残された常葉は、両腕で自分の身体を抱きしめた。
真冬のような気温だけのせいだけではない寒気を追い出すため、竈に火を入れる。乾いた薪はよく燃え、冷えた手足にも温かさが戻ってくると、食欲もよみがえった。
これらの食物は供物だろうか。だがいくらかの罪悪感は、山を成す穀物の誘惑には勝てなかった。
鍋を火にかけている間、ときおり外を覗く。粒の大きくなった雪が、辺りを白く染めあげていた。
重い鈍色の空は、雪雲なのか夜が近いのかわからない。
ここでは、季節どころか刻の感覚さえ失いそうだった。
身体が温まり、粟粥で腹がくちくなると眠気が襲う。
積もった雪が音を消す静けさの中で、常葉は薪の束にもたれかかり、心地好い眠りについた。