運転手はボクだ

「申し訳ない…」

「いいえ、気にしないでください」

千歳君が目を覚まして起きて来てしまった。そして、私が帰る事を知って泣き出してしまったんだ。
そして今は、お風呂に入り、私の手を握ったまま眠ってしまった。

泣き出した千歳君を、まだ帰らないからとなだめてお風呂に入れた。
お風呂に入ったらまた直ぐ眠くなるだろうと、さめじまさんは言った。その間に帰ってくれていいからと言われた。
でも、それだと嘘をつく事になってしまうから。だから、こうして私はまだ居た。

「もう少ししたら大丈夫だと思うから」

手を離してもって事だ。

「話し込んでしまったから…。本当に申し訳ない。どんどん遅くさせてしまって」

「そんなに謝らないでください。こんな天使みたいな寝顔、見られて幸せなんです。
この顔には癒されますね…可愛い…」

思わず髪を撫でたが、大丈夫だった。

「あぁ、ずるいと思わないか？これでなにもかも帳消しだ。本当、子供って言うのは天使と悪魔の共存だ。
少しずつ成長して…上手く出来てるよ」

子供部屋で眠る寝顔を二人で膝をついて眺めていた。

「ずっと見ていたいくらい。あ、これは、今日、ちょっとしか関わってない、暢気な発言でした…失言です。子育ては毎日大変なのに。
千歳君はいくつなんですか？」

「んー、４歳になったばかりだ」

４歳か…。４年。一人で悪戦苦闘だったはず…。小さい時はよく熱も出すし。自分の時間なんて無いに等しい…。

「まだまだ先は長いな～」

「フフ、あ、…でも、小さくて大変なのはもう少しですよ。心配事はいくつになっても尽きませんが、学校に行くようになったら、少し楽になるかもです」

「はぁ、大変だ…。成り行き任せだな」

「フフ、きっと、友達ができて、自分の世界もできてきます。いつまでも、ととって、言ってくれなくなりますよ？そう思ったら、今が一番接触していられるのかも…」

あ、またうっかり頭を撫でてしまった。…起きないかな、…大丈夫？

「君…独身だよね…。でも子供、居るとか？」

「いえいえ、いませんよ」

「幼児教育者？」

「いいえ？全部想像です。…全部、無責任発言です」