運転手はボクだ

「お世話になりました」

車に荷物を乗せ、帰る挨拶だ。

「遠いところだけどまた、来てよね」

「千歳君～、大きくなっても来て？おばちゃん、もっとおばちゃんになっても待ってるから」

頭をワシャワシャと撫でた。ん～って、存分に抱きしめてるみたいだ。可愛いですもんね。…解ります。

「う、ん。おおきくなったらひとりでもこれるから」

「そうね、来てね？」

やっと解放されたみたいだ。

「有り難うございました」

私は頭を下げた。

「えみちゃんも、良かったらまた来て？今度は"彼氏"と、ね」

え…彼って、……誰？…何て複雑な事を言うんだろう、と思った。悪気はない、強いて言うならこれもお節介だ。

「…そうですね。綺麗な星空でした。夏と言わず、冬にも見てみたいですね。もっと…」

「そうよ、冬はもっと綺麗よ。寒いから装備は必要よ？…あのね、あの丘でね、テントを組み立てて、珈琲飲みながらずっ～と星を眺めるのっていいのよ？ね？あなた？」

「あ、んん、ああ。…ん゛ん゛」

「は、い…？そうですね、…きっとロマンチック、…ですね？」

「そうよ？ロマンチックよね、あなた？」

「ぁ、じゃあ…」

「コホン。…気をつけてな、成君。急がず、焦らず、帰るんだよ」

「…はい。有り難うございます」

「バイバイ」

「バイバイ、千歳君」

車に乗って、見えなくなるまで送ってくれていた。
吉田さんの"何かしら"の告白は、テントの中でだったって、ことなのかな？きっとそうね。
それはおつき合いの告白なのか、結婚の申し込みなのか…。どちらにしてもこの上ないいいシチュエーションだと思う。


予定通り、夜になる前には帰り着いていた。

一泊二日の旅行とはいえ、長距離移動に行き慣れない場所。子供には堪える。疲れたのだろう。千歳君はずっと眠っていた。
車内はずっと静かだった。私も千歳君のシートに体をもたげるようにしていた。
途中、サービスエリアに寄った時も、行きの時とは何だか違った。…帰り、だから。
着いたら、さようならだから。
千歳君が寝ているので丁度良かった。私を送ってくれる事に支障がなかった。

「お疲れ様でした。気をつけて帰ってくださいね」

降りて挨拶をし、取り出してくれたバッグを受け取った。

…。

「急な千歳の望みにつき合ってくれて、有り難うございました。おやすみ」

「はい、おやすみなさい…」

吉田さんご夫妻のように、…私は一人だけど、見えなくなるまで鮫島さんの車を見送った。