悪しき令嬢の名を冠する者

　彼らが戦場へ赴いてから、もう3時間が経つ——いや、まだ3時間と数えた方が正しいのだろうか。

　ベルナールより二階で待機するよう言われた貴族の面々は、ロビン監視の下、身を寄せ合って勝利の知らせを待っていた。

　落ち着かない面々を眺め、窓から差し込む朝日に目を細める。そうしていれば扉の開閉音が微かに聞こえた。

　音のした方向は裏口だ。私とロビンは視線を絡め、目つきを鋭くする。「誰だ？」とアイコンタクトを交わし、私は耳を澄ました。

　足音は一つ。静寂に溶けそうなほど静かなそれが謎を呼び、恐怖を煽る。

　ピストルを構えたロビンが、素早く入口の壁へ張り付くと同時に扉が蹴破られた。

「お嬢様、やっと見つけました」

　警戒を強める私達のもとへ、女性の声が降り注ぐ。そこに現れたのは町娘のような様相のマリーで、私は驚きを隠せなかった。