先輩、好きです。

「京果ーーー！」


「いけぇーっ！」


たくさんの音の中に、先輩への声援が一段と大きくなった。


空気が振動し、地面を蹴る音が遠くへ行ったその時。


「…勝った！！」


この一言が一番に耳に入ってきた。


この言葉で十分だった。


「…」


それでも私は先輩の方を見ない。


先輩は自分の走りを出し切った。


次は、私の番。










それから少しして、次の組も呼ばれた。


「ふぅ」


体の空気を入れ替えるように、深く息を吸って吐く。


準決勝となると、やはり体が強張っているようにも感じる。


前回の大会では超えられなかった準決勝という壁。


それでも、確かな自信がここにある。


『それでは、出場する選手をご紹介します…』


高校名とともに名前が呼ばれ、いよいよレースが始まる。


スターティングブロックに足を合わせ、息を大きくもう一度吐く。


地面から伝わってくる熱が、じりじりと私の心までも焼くような感覚。


目を閉じて、周りの雑音を消す。


聞こえてくるのは始まりを告げる音だけでいい。


…そしてあたりの音が姿を消した。

















バンッ！




「はぁ」

足をもがき、




「…はぁっ」

息を切らし、




「…っ」

歯を食いしばり、




「っはぁ」

風を切り、





「はぁ、はぁ、はぁ」

走り抜け、





そして、













白帯を踏んだ。







「はぁ、はぁ、はぁ…っ」


白線を越え、徐々にスピードを落としながら、空気を貪る。


強く波打つ鼓動が身体中に響きわたり、一気に疲労感が襲う。


「渚！」


観客席から、私の名前を呼ぶ梓の声が聞こえた。


息を整えながら後ろを振り向く。


すると、そこには梓の姿があった。


そして私は梓に向かって勢いよくピースサインを掲げた。


「勝った…っ！」


前回大会で叶わなかった準決勝2位以内。


私は、結果準決勝を1位で通過し、決勝進出を決めた。


これは正真正銘、私の力でもぎ取った決勝進出。


そしていよいよ、


決勝は京果先輩との勝負だ。