嘘つきピエロは息をしていない

　一



「おかえりなさい、きりちゃん」

　玄関で靴を脱いでいるとエプロン姿の和子さんがやってきた。

「ただいま……！　遅くなってごめんなさい」
「いいのよ。高校生にもなると色々と忙しいんでしょ？」
「うーん、まぁ、そうなんだけどね」
「お弁当箱もらっておくわね」

　そう言われ、お弁当の入った小さめの鞄を和子さんに手渡す。

「今日も美味しかった！」
「みんなどんなお弁当持ってきてるのか、見てみたいわ」

　和子さんは今年五十五歳を迎えるベテラン主婦。

　料理の腕はピカイチだ。

「みんなのお弁当？」

　そういえば真琴がタコさんウインナー入ってたなぁ。

「とっても可愛いよ。卵焼きがハートに……」話している途中で気づく。

　和子さんは気にしている。

　比べているんだ。

　自分の作るお弁当が、他の子の持ってくるものと違っているんじゃないかと。

「和子さんの栄養満点お弁当は、いつも真琴から絶賛でね。羨ましがられるよ！　冷凍食品ひとつもないのとか驚かれる」
「そう？」
「うん！　いつも本当にありがとう！」
「きりちゃん……」
「着替えてくるねー。あ、今日課題すごく出たんだった。ちょっとご飯までに少しでも片付けてくる！」

　階段をのぼり、自室に入ると、パタンと扉を閉め。

　制服のまま、ベッドに倒れ込んだ。