初恋の君に真紅の薔薇の花束を･･･

「まったく、ロベルトときたら、やきもち妬きも甚だしいな」
　遠くで踊るロベルトとジャスティーヌの姿を見ながら、アントニウスが呟いた。
「そういうあなたも、やきもち妬きでは？」
　男装している自分をジャスティーヌから引き離したアントニウスに、アレクサンドラが呟いた。
「そうだね。否定はしないよ。僕は、惚れ込んだらとことんまで、相手を自分のものにしておきたい性格だ」
　二人の会話は、いつもの女性談義に聞こえたようで、気づけば周りにアレクシスの友人たちが集まり始めていた。
「アレクシス、よくも見舞いに行ったのを追い返してくれたな」
　なじみのある声の響きに、アレクサンドラが振り向こうとすると、逞しい腕がアレクサンドラの肩を抱き寄せた。
「会わせてもらえないほどの大けがかと、肝を冷やしたんだぞ」
　声をかけてきたのは、男爵家の嫡男、ピエートルだった。
「心配かけてすまなかったピエートル。何しろ、ジャスティーヌ達の見合いのせいで、屋敷の中は大騒ぎで、居候の僕のための来客の相手までしてもらうのは気が引けたんだ」
「確かに、親戚とはいえ、居候はつらいよな」
　ピエートルの言葉に、横から子爵家のジェームズが割り込んできた。
「わかったように言っても、嫡男のピエートルになんて、分かりっこないさ。でも、その点、子爵家の三男なんて、最悪な生まれを持つ俺なら、アレクシスの気持ちはよくわかるぞ」
　少し酔っているのか、ジェームズはピエートルごとアレクサンドラを抱きしめた。
　その瞬間、いきなりアントニウスがアレクサンドラと二人を引き離した。
「君たち、いい加減にしたまえ」
　突然のことに、二人はアントニウスのことを睨みつけたが、すぐに相手がアントニウスだとわかると、互いに顔を見合わせて肩をすくめた。
「これはこれは、公爵家のご嫡男殿、ここは身分の低い子爵家の三男や、男爵家の嫡男、それに伯爵家の遠縁筋の気やすい付き合いと語らいの場ですので、由緒正しいお生れの方は、そのお生れにふさわしい方々のところにいらしてはいかがでしょうか？」
　既に少し飲みすぎの気があるジェームズに、慌ててピエートルがその場を取り繕うとしたが、アントニウスの怒りを露わにした表情に、仕方なくジェームズを引きずるようにして下がっていったが、ジェームズはそれてでもピエートルを押しのけては、アレクサンドラの元に戻ってアレクサンドラに抱きついた。
「アレクシス、もう駄目なんだ。もうすぐ、俺、平民の金持ち娘と結婚させられそうなんだ」
　ジェームズはアレクサンドラにだけ聞こえるように言った。
　アレクサンドラの橋渡しで、伯爵家の令嬢と恋仲にあるジェームズとしては、キューピッド役を買ってくれたアレクサンドラにしか相談できないことだった。
「わかった。あとで、ロザリンド嬢と話してみる」
　アレクサンドラも小声で答えたが、業を煮やしたアントニウスがジェームズを引きはがすとピエートルの方に押しやった。
「大切な話があるので、失礼する」
　アントニウスは言うと、アレクサンドラについてくるように合図を送り、一人先に立って庭の方へと歩いて行った。
　仕方がないので、アレクサンドラはアントニウスの後に続いた。