半人前霊能者シリーズ ② 紡がれる力
「あ……？」
目の前にいる博仁くんを不思議に思いながら、体を触って自分が戻ってきたことを実感する。
（くそっ！ もう少しだったのに……）
「優斗、そこを退きなさい。今から除霊する」
「待って、それなら俺が」
「お前は知らないでしょう？ 浄化の方法しか」
俺を突き放すような物言いに急いで立ち上がり、博仁くんの前に立った。
「いきなり除霊なんてあんまりだ。彼の願いくらい、最期に聞いてあげてもいいだろう？」
「優斗、はじめに教えたことがあったでしょ。それは何だい？」
忘れもしない――常日頃から言われ続けられている言葉だから尚更。
「いつ如何なるときでも油断をしないこと。情に流されないこと……」
「お前はその大事なふたつを約束を破った結果、体を乗っ取られちまったんだよ。危険な霊だと、全身で感じとっていただろうに」
（優斗……済まない）
言いながら俺の右足首を、ぎゅっと掴んできた博仁くん。次の瞬間、頭の中でバチッと火花が散った。
「！！」
「あっ、コラッ！ 待ちなさいっ！」
息が詰まってその場にしゃがみ込むと、母さんが舌打ちしながら崩れてしまった体を抱きしめてくれる。頭がクラクラする上に、少し吐き気もした。
「大丈夫かい、優斗？」
「う……何とか、ね」
「まったく。お前に釘付けだったお蔭で、まんまと逃げられちゃったよ。油断した」
――そっか、逃げることができたんだ。
「何だい、その安心しきった顔は。自分の霊力を奪われたというのに」
（俺の霊力が奪われただって!?）
告げられた事実に、唖然とするしかない。
母さんに抱えられながらゆっくりと立ち上がり、家の中に連れて行ってもらって、玄関傍にある仏間に仰向けで横たわった。
「お前が今こんな状態になったのも、あのコが一気に霊力を奪ったからさ」
「……信じられない、そんな」
「正直、そこまで霊力がないからこそ、こういう技を使えるようになったんだろうね。優斗、目を閉じなさい」
枕元に座った母さんが、額に手を当ててくれる。言われた通り目を閉じたら、あたたかい何かが体の中に染み込む感じが伝わってきた。何だか、温泉に入ってる気分みたいだ。
「お前はあの炎を手渡されたら、使ってみたいと思うかい？」
唐突に訊ねられた言葉に一瞬考えてみたけど、迷うことはなかった。
「使わない。博仁くんは命が危なくなったから使ったって言ってたけど、同じ状況になってもきっと俺は使わないと思う。基本、ビビリだし」
「ビビリでもいいんだよ、それで。体が教えてくれるだろ、これはヤバイものだって」
「うん。背筋がゾクゾクした。俺が触れちゃいけない物だって直ぐに分かったから、博仁くんには悪いけど放り投げちゃってさ」
何とも、後味が悪いとしか言いようがない。
「霊能力があるからこそ、そのヤバさは否応なしに分かるハズだよ。それに手を出したら、命の保障がないってこともね」
「命の保障？」
「ああ。あれは自分の命を削って霊力に変換させて、地獄から貰い受ける炎だから。そのコの寿命が、一瞬だけ長らえただけということだぁね」
そんな……自分の寿命が縮むことが分かっていながら、地獄の業火に手を出したなんて――ひとえに、堕ちた霊を除霊するためだけに。
そして今もなお博仁くんは俺の体を使って、除霊しようとしていた。彼をそこまで駆り立てるものって、一体何だろうか？
「さてと。私の霊力を、ちょっとだけ移植してやったよ。もう立てるだろ？」
「うん……」
本当はお礼を言わなきゃならないんだろうけど、そこまで気持ちに余裕がなかった。今まで自分がやって来た浄霊が、中途半端すぎて情けないと思ったから。
「吸い取られた霊力も、お前だと一晩寝たら元に戻っているだろうから安心しなさい。それと――」
「なに？」
体を起こして顔だけ振り向き母さんを見たら、少し浮かない顔をしていた。
「優斗の体に入れないように、仕掛けを施したから。もう、あのコと付き合うのは止めな」
「……どうして？ だって博仁くんは霊体になっても、堕ちた霊と戦うって言ったんだ。俺はそれに賛同した。力になりたいと思ったから」
「そうしてお前は霊力を吸い取られ、やがて同じように霊体なる運命に、引き寄せられるかもしれないのにかい？」
その言葉にくっと息を飲み、顔を背けるしかない。
「やれやれ……。やっと訪れた反抗期が命がけって、どうやったら止められるんだい」
ため息混じりの困り果てた様子が、ひしひしと伝わってきた。俺だってムダなことをしたいワケじゃない。ただ、博仁くんの熱意に応えたいだけなんだ。
「すっごい怖がりでビビリのお前が、あのコに憧れる気持ちは分からなくはないよ。だけどね師匠として母親として、間違った道に行こうとする可愛い息子のことを考える、私の気持ちも考えてちょうだい」
「母さん……」
「お前の霊力を一時的に奪ったところで、あのコはいずれ堕ちた霊になる。堕ちた霊になって、お前を食らいにやって来るんだよ」
そんな――博仁くんが堕ちた霊になるなんて。
「それか堕ちた霊になる前に堕ちた霊に食べられるか、どちらかだろうね。だから関わるんじゃない、優斗。頼むから……」
涙声の母さんが、後ろから俺の体をぎゅっと抱きしめてきた。だけどそれをさっと振り解く。
「優斗――？」
「悪い……俺は今まで知らなかったから。浄霊以外の術も自分の体を抜け出して、霊体になることも何もかも知らず、キレイな部分しか見てこなかった。堕ちた霊がいるなんて、全然知らなくて」
それを一番最初に教えてくれた博仁くん。たとえ彼が堕ちた霊になったとしても、自分ができることをしてあげたいって思うんだ。
「それは力を使う上で踏んでいく段階があるから、私はあえて教えなかったんだよ。まずは、正しい力の使い方を知らなければならなくて」
「母さんの言いたいことは分かる。だけど俺はショックだった。自分が今までやってきたことが、無意味に思えてならなかったんだ……。だからもっと」
強くなりたいと願った。博仁くんのように――。
立ち上がって、仏間から２階へと一気に駆け上がる。そして自分の部屋に閉じこもった。
この先どうやって力を使っていくかを迷ってしまい、何も視たくないと思ったから布団を頭から被り、暗闇の中に身を置くしかできなかった。
目の前にいる博仁くんを不思議に思いながら、体を触って自分が戻ってきたことを実感する。
（くそっ！ もう少しだったのに……）
「優斗、そこを退きなさい。今から除霊する」
「待って、それなら俺が」
「お前は知らないでしょう？ 浄化の方法しか」
俺を突き放すような物言いに急いで立ち上がり、博仁くんの前に立った。
「いきなり除霊なんてあんまりだ。彼の願いくらい、最期に聞いてあげてもいいだろう？」
「優斗、はじめに教えたことがあったでしょ。それは何だい？」
忘れもしない――常日頃から言われ続けられている言葉だから尚更。
「いつ如何なるときでも油断をしないこと。情に流されないこと……」
「お前はその大事なふたつを約束を破った結果、体を乗っ取られちまったんだよ。危険な霊だと、全身で感じとっていただろうに」
（優斗……済まない）
言いながら俺の右足首を、ぎゅっと掴んできた博仁くん。次の瞬間、頭の中でバチッと火花が散った。
「！！」
「あっ、コラッ！ 待ちなさいっ！」
息が詰まってその場にしゃがみ込むと、母さんが舌打ちしながら崩れてしまった体を抱きしめてくれる。頭がクラクラする上に、少し吐き気もした。
「大丈夫かい、優斗？」
「う……何とか、ね」
「まったく。お前に釘付けだったお蔭で、まんまと逃げられちゃったよ。油断した」
――そっか、逃げることができたんだ。
「何だい、その安心しきった顔は。自分の霊力を奪われたというのに」
（俺の霊力が奪われただって!?）
告げられた事実に、唖然とするしかない。
母さんに抱えられながらゆっくりと立ち上がり、家の中に連れて行ってもらって、玄関傍にある仏間に仰向けで横たわった。
「お前が今こんな状態になったのも、あのコが一気に霊力を奪ったからさ」
「……信じられない、そんな」
「正直、そこまで霊力がないからこそ、こういう技を使えるようになったんだろうね。優斗、目を閉じなさい」
枕元に座った母さんが、額に手を当ててくれる。言われた通り目を閉じたら、あたたかい何かが体の中に染み込む感じが伝わってきた。何だか、温泉に入ってる気分みたいだ。
「お前はあの炎を手渡されたら、使ってみたいと思うかい？」
唐突に訊ねられた言葉に一瞬考えてみたけど、迷うことはなかった。
「使わない。博仁くんは命が危なくなったから使ったって言ってたけど、同じ状況になってもきっと俺は使わないと思う。基本、ビビリだし」
「ビビリでもいいんだよ、それで。体が教えてくれるだろ、これはヤバイものだって」
「うん。背筋がゾクゾクした。俺が触れちゃいけない物だって直ぐに分かったから、博仁くんには悪いけど放り投げちゃってさ」
何とも、後味が悪いとしか言いようがない。
「霊能力があるからこそ、そのヤバさは否応なしに分かるハズだよ。それに手を出したら、命の保障がないってこともね」
「命の保障？」
「ああ。あれは自分の命を削って霊力に変換させて、地獄から貰い受ける炎だから。そのコの寿命が、一瞬だけ長らえただけということだぁね」
そんな……自分の寿命が縮むことが分かっていながら、地獄の業火に手を出したなんて――ひとえに、堕ちた霊を除霊するためだけに。
そして今もなお博仁くんは俺の体を使って、除霊しようとしていた。彼をそこまで駆り立てるものって、一体何だろうか？
「さてと。私の霊力を、ちょっとだけ移植してやったよ。もう立てるだろ？」
「うん……」
本当はお礼を言わなきゃならないんだろうけど、そこまで気持ちに余裕がなかった。今まで自分がやって来た浄霊が、中途半端すぎて情けないと思ったから。
「吸い取られた霊力も、お前だと一晩寝たら元に戻っているだろうから安心しなさい。それと――」
「なに？」
体を起こして顔だけ振り向き母さんを見たら、少し浮かない顔をしていた。
「優斗の体に入れないように、仕掛けを施したから。もう、あのコと付き合うのは止めな」
「……どうして？ だって博仁くんは霊体になっても、堕ちた霊と戦うって言ったんだ。俺はそれに賛同した。力になりたいと思ったから」
「そうしてお前は霊力を吸い取られ、やがて同じように霊体なる運命に、引き寄せられるかもしれないのにかい？」
その言葉にくっと息を飲み、顔を背けるしかない。
「やれやれ……。やっと訪れた反抗期が命がけって、どうやったら止められるんだい」
ため息混じりの困り果てた様子が、ひしひしと伝わってきた。俺だってムダなことをしたいワケじゃない。ただ、博仁くんの熱意に応えたいだけなんだ。
「すっごい怖がりでビビリのお前が、あのコに憧れる気持ちは分からなくはないよ。だけどね師匠として母親として、間違った道に行こうとする可愛い息子のことを考える、私の気持ちも考えてちょうだい」
「母さん……」
「お前の霊力を一時的に奪ったところで、あのコはいずれ堕ちた霊になる。堕ちた霊になって、お前を食らいにやって来るんだよ」
そんな――博仁くんが堕ちた霊になるなんて。
「それか堕ちた霊になる前に堕ちた霊に食べられるか、どちらかだろうね。だから関わるんじゃない、優斗。頼むから……」
涙声の母さんが、後ろから俺の体をぎゅっと抱きしめてきた。だけどそれをさっと振り解く。
「優斗――？」
「悪い……俺は今まで知らなかったから。浄霊以外の術も自分の体を抜け出して、霊体になることも何もかも知らず、キレイな部分しか見てこなかった。堕ちた霊がいるなんて、全然知らなくて」
それを一番最初に教えてくれた博仁くん。たとえ彼が堕ちた霊になったとしても、自分ができることをしてあげたいって思うんだ。
「それは力を使う上で踏んでいく段階があるから、私はあえて教えなかったんだよ。まずは、正しい力の使い方を知らなければならなくて」
「母さんの言いたいことは分かる。だけど俺はショックだった。自分が今までやってきたことが、無意味に思えてならなかったんだ……。だからもっと」
強くなりたいと願った。博仁くんのように――。
立ち上がって、仏間から２階へと一気に駆け上がる。そして自分の部屋に閉じこもった。
この先どうやって力を使っていくかを迷ってしまい、何も視たくないと思ったから布団を頭から被り、暗闇の中に身を置くしかできなかった。
