冬至りなば君遠からじ

　笹山公園の石段を下りて駅前ロータリーへ続く坂まで戻ってくると、凛がスマホにメッセージを入力した。

『先輩、これからよろしくです』

　すぐに既読がついた。

　でも返信はない。

　凛がくすりと笑った。

「まふゆ先輩かあ。やっぱり幽霊じゃないじゃん」

　そりゃそうだろ。

「幽霊がスマホ持ってるわけないもんね」

　ちょっと不思議な雰囲気で変わってるだけだろ。

「あんたのスマホ貸して」

　僕の学生服のポケットに勝手に手を入れてスマホを奪い取ると、凛が顔を寄せてきて、二人で写真を撮った。

　画像を確認して、すぐに送信する。

「どこに送ったんだよ」

　凛が僕にスマホを放って返す。

「先輩に決まってるじゃん」

「なんで」

「ご挨拶代わりだよ。あんたの顔覚えてもらえるでしょ」

「勝手に僕のスマホでやるなよ」

「だって、あんた、先輩のこと気になってるんでしょ。結構見た目もいいし、仲良くなって損はないでしょ」

　まあ、そうだけど。

　食パンマンションまで戻ってきたら、凛が僕に手を振った。

「じゃあね」

「おい、勉強は？」

「あらあ、女子の部屋で二人っきりになりたいってわけ？」

　はあ？

「そっちが先に言いだしたんじゃないかよ」

「じゃあ、オトナの勉強していく？」

　凛のからかいに引き下がるのは悔しい。

「ああ、していくよ」

　僕の勢いに、ちょっと凛の表情がこわばった。

　なんだよ、この気まずさ。

　ポケットの中でスマホが震えた。

　メッセージはなく、写真だけが受信されていた。

　笹山公園の丘の上から見た、夕焼けを背に暗く沈みこむような可也山の写真だ。

　可也山は線路をはさんで街の反対側にある。

　糸原富士とも呼ばれている円錐形の山だ。

　一時間ぐらいで登れて、小学校の時の遠足で僕も登ったことがある。

「そういえば、先輩の家ってどこなんだろうね。聞くの忘れたね」

　凛がメッセージを送ったけど、今度は既読はつかなかった。

　冬の太陽はすっかり落ちて、急に暗くなってきた。

　いつの間にか空には薄い雲が広がり始めていて、藍紫色に染まっている。

　勉強はあきらめて帰ることにした。

「じゃあ、また明日」

　僕が歩き出すと、凛はもうからかってこなかった。

「うん、ごめん。また明日ね」

　素直に謝るところも、凛のいいところだ。

　でもまあ、最初から悪ふざけをしないでくれればもっといいんだけどな。

　一応、一片先輩の連絡先も手に入ったし、それは感謝しなくちゃいけない。

　角を曲がる時、僕は振り向いた。

　凛はまだマンションの前に立っていた。

　僕は大きく手を振った。

　凛も胸の前で小さく手を振ってくれた。

　角を曲がって一回深呼吸をしてから、もう一度顔を出してみた。

　凛はまだいた。

　僕は手でピストルの形を作ってバーンと撃つ格好をした。

　撃たれたジェスチャーで胸を押さえながら凛がマンションに入っていった。

　それっきり路地には誰もいなくなった。

　藍紫色だった空も深い紺色になった。

　僕は一人、家路についた。