冬至りなば君遠からじ

　僕は気持ちを紛らわせるためにベッドの中で「村島奈津美」という人のことを調べていた。

　スマホで検索したら、二年前に糸原市内で水死体が上がった事件の新聞記事を見つけた。

　糸原高校の生徒だったらしい。

　でも、それ以上のことは何も載っていなかった。

　僕らが中学の時に警察が調べていたあの事件の犠牲者だったのか。

　自殺だったのだろうか。

　事故だったのだろうか。

　それとも事件なのか。

　そうなると逆に、糸原奈津美という人は誰なんだろう。

　本名が村島というのはただの噂だったのか。

　まあ今生きているんだから、別人じゃなければおかしいはずだ。

　奈津美という名前が事件の犠牲者と同じだから、誰かが勝手に結びつけて言い出したのが広まってしまったのかもしれない。

　糸原という芸名も糸原高校と同じというだけで、本当は卒業生でも何でもないのかもしれない。

　ネットの噂なんてそんなものだ。

　だから、糸原奈津美という人も、高校時代のことをあまり語ろうとしないのだろう。

　ただ、それもまた憶測に過ぎなかった。

　僕に分かることなど何もないんだ。

　凛のこと、先輩のこと、そしてまたおかしな謎が増えて頭の中が混乱していた。

　もっと頭のいい人間に生まれたかった。

　頭脳明晰な名探偵みたいに、簡単に結論を導き出せれば、こんなに苦しむことはないんだろう。

　僕は逆に、何一つ結論を導くことができない。

　どうせ何もできない人間なんだよ。

　やる気も自信もなくて、ただ毛布にくるまって時が過ぎていくのを待っているだけなんだ。

　高志の事を笑えなかった。

　何もできないからこそ、僕らは今までずっと一緒に生きてきたのかもしれない。

　何も変えようとしなかったから変わらなかったんだ。

　なんだか急に今までの思い出が重荷に変わってしまうような気がした。

　週明け月曜日、いつものように線路沿いの道を歩いていたけど、凛は後ろから追っては来なかった。

　一人で登校して教室に入ったら、もう凛も高志も来ていた。

「おはよう」と僕は凛の席まで行って声をかけた。

　うん、と軽くうなずくだけで、凛は顔を背けてしまった。

　無視しないでうなずいたのは、凛なりの精一杯の誠意なのだろう。

「凛」

　僕が呼びかけても返事をしない。

「凛」

　もう一度呼んだ。黙り込んだままだ。

「好きだよ、凛」

　凛が後ろの机に椅子がぶつかる勢いで立ち上がって僕の頬をはたいた。

　パチンと教室中にいい音が響いた。目の覚めるような痛さだった。

　僕の愚かさを思い知らせてくれる痛みだった。

　みんながこっちを見ている。

　高志はチラリと目だけ向けて見ていないふりをしていた。

「あたしはあんたのこと嫌いだから。話しかけないで」

　初めて見る凛の憎悪に満ちた顔だった。

　また僕の知らない凛がいた。

　でも、これでいいんだ。

　これが僕のしたいことだったんだ。

　嫌われてしまえば、もう悩むことはない。

　弱みにつけ込んで悪者になる心配もない。

　安心だ。

　これでいいんだ。

　僕は自分の席に戻った。

　テストは記号を適当に埋めてあとは寝ていた。

　たったの二科目なのに、時間が止まっているかのようだった。