冬至りなば君遠からじ

初詣

　冬休み、僕はひどい風邪をひいて寝込んでいた。

　何も覚えてはいないんだけど、どうも寒いところに長時間いて体を冷やしてしまったらしい。

　熱がなかなか下がらなくて、起き上がることもできなかった。

　何よりも頭痛がひどかった。

　頭に何本もくぎを打たれるような痛みが周期的に襲ってきて、目の奥から波のように痛みが広がっていく。

　何も考えることができずに、ただ僕は布団の中で丸くなって頭をおさえていた。

　先に熱が下がっても頭痛は続いていて、体がだるくて何もする気力がわいてこなかった。

　凛からはお見舞いのメッセージが入っていたけど、正直に返すと心配させてしまうし、返信内容を考える余裕もなかったから放置していた。

　結局『治ったよ』と送信できたのは大晦日だった。

　家族は居間で年末の歌番組を見ていた。

　僕は人に会いたくなかったから部屋にこもっていた。

　大掃除もしなかったな。

　僕は冬休みの課題をやろうとノートを広げた。

　なぜかノートには枯れ葉が挟まっていた。

　紅葉とか綺麗なものではなくて、端が欠けて虫食いのただのゴミだった。

　どこで紛れ込んだんだろう。

　僕はノートをパタパタとはたいてゴミ箱に捨てた。

　スマホが震えた。

『よかったね、初詣行ける？』

『いいよ』

『じゃ、明日ね』

　翌日の昼過ぎに僕らは若松神社の鳥居前で待ち合わせをした。

　歩行者用踏切を渡って、神社裏口の階段を上がった。

　最近、ここに何度も来ていたような気がしたけど、僕はそんなに信心深い人間じゃないよな。

　きっと小学生くらいの時の記憶と間違えているんだろう。

　昔はよく高志や凛とここで遊んだからな。

　約束の時間だったけど、まだ二人は来ていなかった。

　若松神社は初詣客でにぎわっていて、社殿の前には参拝を待つ行列ができていた。

　境内の隅では子供達がブランコを揺らして遊んでいる。

　国道の方から高志と凛が並んでやってきた。

　二人はおそろいの白いマフラーをしている。

「おう、朋樹、大丈夫か」

「うん、明けましておめでとう」

「朋樹、あけおめ。心配したよ」

　凛は着物ではなく、普通の服装だ。

「あたしの振り袖姿見たかった？」

　僕が首を傾げると凛が高志を見上げる。

「興味ないって」

　高志も返事に困っている。

「二人ともおそろいのマフラーなんだね」

「すごいでしょ。手編みだよ」

　え、凛の？

「編み物なんてできるんだね」

　まずいことを言ったと思ったけど、凛は機嫌を損ねなかった。

「うん、今回はね、気合い入れて頑張ったよ」

「クリスマス・プレゼント？」

　高志が照れる。

「おう、いいだろ」

「大変だっただろ」

　僕が聞くと凛が笑った。

「うん、もうね、期末試験とかそっちのけで内緒で編んでたの」

　そっちのけるなよ。

　そういえば、前はなんか変な柄のマフラーしてたんじゃなかったっけ。

　すごくセンス悪いやつ。

　どんなのだったか思い出せないけど。

　聞くと怒られるから黙っていた。

　正月早々機嫌を損ねたくない。

「ほら、高志、お参り並ぼうよ」

　凛にマフラーを引っ張られて高志が「飼い犬じゃねえぞ」と苦笑しながらついていく。

　僕も一礼してから鳥居をくぐった。

「もう凛から逃げられないね」

「逃げようとしたら首を絞められちまうぜ」

　僕と高志の間に凛が割って入る。

「あら、あたし達の絆に嫉妬してるの」

「絆っていうより、縛り首じゃないの」

　凛は怒らない。

　むしろ照れ笑いを浮かべて高志の顔をのぞき込んでいる。

「コイツ、やっぱりあたしたちのこと嫉妬してるんだって」

　まあいいや。

　そういうことにしておこう。