春を待つ君に、優しい嘘を贈る。

「璃叶。大切に想うがゆえに、傷つけてしまうことはあります。だって、人間なんですから」


「……うん」


人間だから、か。

じゃあ、そうでない別の生き物になれば、誰も傷つけずに済むのかな。

古織を泣かせることも、なかった…？


「…璃叶？」


それは、嫌だ。人として生まれて来なければ、出逢うことはなかったんだ。

言葉を交わすことも、この手を差し出すことも、きっとなかった。

声にならない声を聞くこともなかった。


「………」


胸が、痛い。

どうしてなのかは分からない。

分かりたくもない。

だけど、顔が見たくて堪らなかった。

アイツが居るべき場所はここじゃないのに、「ここに居ていいよ」って言いたかった。

だから、泣かないでよ。って。

それよりも先に、謝って…。

謝って、俺は…。


「璃叶。古織さんに客間に泊まるよう伝えましたよ。お風呂に入るよう、着替えも渡しました。だから、大丈夫。泣かないで」


「…泣いてないし」


最後の一滴が頬を滑り落ちた。

そのあとに、空を見上げてみた。

ずっとずっと昔の光が、星々が輝いている。

己の存在を主張するように、ずっと。