ヒロインの条件

私は思わず口をへの字にする。お兄ちゃんの友達かもと思ったけれど、まだ確認していない。

「まだ、です」
そういうと「はやくしろー」と佐伯さんが私の足を軽く蹴ってきた。

「でもですねえー、むずかしいんです」
私はごまかすようにビールを一口飲む。「ヒント、そろそろくださいよ」
そう言うと、佐伯さんの目が光って、ニヤッと笑う。

「今日、すっごいヒント出したのに」
「え？　いつ！？」
「会社で」

私は真剣に今日の出来事を思い出してみたけど、なんのとっかかりもない。

「えー、これって言ってくれないとわかりません」
私は憮然とした顔で、腕を組んだ。

「それじゃつまんないけど、オッケー、今週中にもっとヒントを出すよ。わかりやすく」
佐伯さんはそう言って、皮が破けてキャベツが飛び出た私の作った餃子を口に放り込んだ。

食べ終わると１２時をすぎていたが、楽しかったからかぜんぜん疲れていない。佐伯さんは「風呂どうぞ」と言って、食器を片付け始める。

「洗いますよ」
「じゃあ、食洗機に入れてくれる？　俺ちょっと部屋にこもるから」

私は「ん？」と首をひねる。部屋にこもるって……。

佐伯さんは、あははと笑うと「部屋で仕事するだけ」と言った。佐伯さんはうーんと伸びをして、リビング脇の作業室へと入っていく。

「あ、あのっ、明日の朝起こしますか？」
とっさにそう質問していた。

「一人で起きれるよ」
それからニコッと笑って、「おやすみ」と言う。

「おやすみなさい」
私もそう挨拶すると、作業室の扉が静かに閉まった。