ヒロインの条件

ランチは、山本さんお勧めのタイレストランに言った。一階は吹き抜けで、飴色の階段が二階へと続く。仏像やガネーシャ、それからタイ国王の写真なんかが飾ってあって、異国ムード満点だ。

私はパクチーが大好きなので、注文するときパクチー増しにする。

「パクチー、もらってくれる？」
隣に座った佐伯さんが、自分のお皿の上のパクチーをフォークで持ち上げる。

「いいんですか？　よろこんで！」
そう言うと佐伯さんが「どっかの居酒屋さんみたい」と笑う。それからパクチーを私のお皿に乗せた。

「パクチー、嫌いなの？」
山本さんがスプーンを持ってたずねると、「苦手。へんな匂いがするだろ」と、佐伯さんが言う。

二人はBBQですっかり打ち解けた様子だった。

「いい匂いっていうんだよー」
山本さんが笑うので私も「そうですよー」と同意した。

「西島さんは？」
「しその方が好きです」
西島さんは、やっぱり佐伯さんのことを疑ってるのか、山本さんのように打ち解けるまでにはいっていない。いつも伺うような視線を出していた。

「野中さんは、今日髪を下ろしてるんだね」
佐伯さんが突然話を振ってきた。

「はい、イメチェンです」
私はごはんを口に入れながら、どうしても昨日のことが思い出される。あの暖かな唇の感触が蘇って、ぞわっと体を何かが走った。

「なんだ、ここの痕を隠したいのかと思った」
何を思ったのか、佐伯さんは私の首元を指差した。

「痕っ！？」
山本さんが目をまん丸くして、声を上げた。「何？　キスマーク」