還魂―本当に伝えたかったこと―

＊＊＊

　あの日以来――手を繋がれて帰ってから、急に水留を意識していた。玲さんが亡くなってから、まだ日が浅いというのに。

　きっと心が弱くなってるせいだと、自分に言い聞かせる。もっと、しっかりしないといけないよね。

「おい大丈夫か、ボーッとしてると転ぶぜ」

　大学構内の狭い廊下で目の前にいる水留の存在に、全然気がつかなかった。いつもそうだ、何かあるとすぐそばにいる――。

「水留…」

　私を見つめる心配そうな眼差しになぜだかドキドキしてしまい、うまく言葉が出てこない。

「お前、顔が真っ赤だけど熱でもあるんじゃないのか？」

　じっと見られるだけで、勝手に心拍数が上昇する。水留は友達だったはずなのに、どうした自分。

「しばらくやすんでいたからな。だからって、無理して大学に出てきてるだろ。このまま送ってやるから帰るぞ」

　私の左腕を強引に掴んで、来た道を戻る。

（――また心配をかけてしまった……）

　何とも言えない気持ちが、胸の中で渦巻く。瞳を閉じると玲さんが見えるのに、現実の世界では傍にいるのは水留なんだよね。

　俯いたまま引っ張られながら歩いてると、目に映る大きな足が突然立ち止まった。何となく顔を上げにくくて上目遣いで水留を見ると、心配そうな視線を私に送っていた。

「気分が悪いのか？」

　その問いかけに、すぐさま首を横に振る。

「何だか水留が優しくて、ちょっと戸惑ってるんだけど」

　そう言うと、水留の頬がぽっと赤くなった。

「何を言い出すかと思ったら。俺は純粋に廣田を心配しただけで、深い意味なんて全然っないんだからな！　熱で変なことを、口走るんじゃねぇよ」

　まくし立てるように言うと、乱暴にまた私を引っ張って歩き出す。掴まれてる腕が痛かったけど、苦情を言わなかった。

　仲のいい友達だから、心配してくれてるんだね水留。友達だからこそ、何か言ってしまったら壊れてしまうかもしれない。

　この関係をどうしても壊したくなくて勇気が出ないまま、大学卒業してからも結局進展なく、社会人になったのである。