幻獣サーカスの調教師

私には、大切な家族がいた。

父は温厚で、あまり喋らないが優しい人で、母は綺麗で良く笑う人だった。

私には兄がいた。

強くて、賢く、とても尊敬していた。

兄のようになりたいと思っていた。

「ノエン、出掛けるのか？」

「うん」

あの日、私が出掛けていなければ、どうなっていたのだろう？

「あまり遅くなるなよ！母上達も心配するからな」

「分かった！」

あの日、私がもっと強かったら、大切な人達を失わずにすんだだろう。

「……父……上？……母……上？」

目の前には、真っ赤な体と、悪魔のような翼を持った化け物が、ギラギラした瞳を向けていた。

鋭い牙が何本も生えた口には、良く知っている女性がくわえられている。

「あ……あぁ……」

涙が溢れ、足が小刻みに震える。

「ノエン……逃げろ！！」

兄が私を庇うように立ちふさがり、何度も逃げろと繰り返した。

「兄う―」

「早く！！走れ！！」

「！っ」

今まで見たことのない、怖い顔をした兄に促され、私は弾かれるように走り出した。

後ろからは、骨が砕けるような「バキッ」という音がし、私は耳を塞いだ。

「うわぁぁぁぁぁぁぁっ！？」

兄の悲鳴が聞こえ、咄嗟に振り替えると、母と同じように、兄は化け物に体をくわえられていた。

少しでも力を込めようものならば、兄の体は真っ二つに避けるだろう。

「……っ！」

助けなければと思った。でも、怖くて兄の元へと戻れなかった。

込み上げてきた吐き気に口元を抑え、私はまた逃げ出した。


どれくらい走ったのか分からないが、私の足は限界だった。

もつれて転び、膝がジンジンと痛む。

ただ平穏に、幸せに生きていた。なのに何故、こんな風に奪われなければいけなかったのだろう？

私はあの後、父の友人を名乗る男に保護され、その家の養子になった。

私は家族を殺した化け物が幻獣であり、更にその幻獣に家族を殺させるよう仕向けたのは、かつて父に悪事を暴かれた貴族の男だと知った。

私は誓った。私の家族を奪ったその男と、目の前で兄を噛み千切ったマンティコアを殺すと。