幻獣サーカスの調教師

ルルが舞台に上がると、何時もは騒がしいほどの拍手を送る観客達は、クスクスと小さく笑っている。

ラッドが入った檻も、エルフによって運び出され、舞台へと置かれた。

「では、長年ラッドの面倒を見てきた彼女自身の手で、ラッドを殺していただきましょう！」

(……え？)

団長の言葉に、ルルは目を見開いた。

一体どういうつもりなのだろうか？

(どうして？団長さんはラッドと一緒に、私のことも処刑するって言ってたのにっ！！)

団長の意図が読めず、困惑するしかない。

だが、ルルが呆然としている間に、ラッドの檻の鍵が外される。

そして、ルルにエルフは斧と鞭を渡した。

これで、ラッドの首を切り落とせと、暗黙に言っているのだ。

初めて持つ斧はとても重く、ルルはカタカタと震える。

ラッドは檻から出ても、唸るだけでまだ襲い掛かっては来ない。

「さぁ！お楽しみください」

団長の声に、こだまがかかる。

『さぁ、殺してしまえ！そうすれば、お前は生きられるのだ』

そう言っているように、ルルには聞こえた。

ルルはラッドと向き合う。

鞭に付いているボタンを押して、ラッドの体に電撃を流し、顔を地面に押し付けるラッドの首に、この重たい斧を振り下ろせと言うのか。

(……そうすれば、私は助かるの？)

ラッドの命を奪い、これからも団長の望む通りに偽りの自分を演じる道か、それとも―。

(……ラッドがいなくなれば……ラッドを殺してしまえば)

生き長らることが出来る。

本当はまだ死にたくなんてない。

だって死ぬのは怖いし、首を落とされたら痛い。

(……殺してしまえば、私は―)

ルルは斧を持ち上げた。重くてふらつきそうだが、何とか堪えて。

「私……はっ―」