笑顔の君は何想ふ

「ねえねえ、探しに行きましょう！」


　残っていた砂糖をすくい終わったのか、少女はスプーンの先を僕に向ける。


「探しに行くって何を？」

「もちろん、自殺しそうな人よ！　世界は笑顔じゃないとダメなんだから！　生きようと思うように手伝ってあげないと！」

「そんな簡単に上手くいくわけないだろ……。第一、そんな簡単に自殺しそうな人は見つからないし」


　善意で人を助けることは中々できない。人は恐れているものよりも、愛してくれるものを容赦なく傷つけるのだから。人を助けるのは、いつだって悪意だ。

　それに、そんな簡単に自殺志願者が見つかるような世界だったら、僕の気が滅入るからな。

　嫌だぞ、どこもかしこも穴だらけの感情円なんて。


「いらっしゃいませー」


　僕達が入店して約三十分。ついに他の客がやってきた。

　くたびれたスーツを身に纏った、中年のサラリーマンは僕達と対角線の位置にあるカウンターに座る。僕の位置からは男性の顔がはっきりと見え、感情円に目を向けた瞬間、血の気が引くのを感じて息を飲む。

　彼女が呼び寄せたのじゃないだろうか。そう思ってしまうのも仕方のないことだろう。その色を見るのは、あの時以来なのだから。

　感情円の色は黒──『絶望』を表す、黒だ。それも穴だらけの。


「東堂──って、お前何してんだ」


　少女は僕のコップにも手を伸ばし、砂糖をすくっていた。


「え？　お砂糖を食べてるの」

「そんなこと見れば分かる。何で僕のコップにあった分まで食べているんだよ」

「涼夜君が食べてないから、もったいないと思って。これすっごく美味しいんだもの！」

「砂糖ばっか食ってたいたら太るぞ」

「大丈夫よ！　私、太らない体質だから！　それに──」


　太らない体質だなんて、全国のダイエットに勤しむ女子が聞いたら泣くぞ。


「初めて名前を呼んでくれたわね！　名字なのは気になるけれど……まあ、いいわ！　慣れたら名前で呼んでくれるでしょうし！」


　慣れても呼び方を変える気はない。それに、慣れるほど会う気はないから安心しろ。


「それで何？　あ……分かったわ！　探しに行く気になったのね！」

「違う。……どうやら、探しに行く必要はなさそうだ。今入ってきたサラリーマンさ、もうすぐ自殺する」


　もう八割がた感情円がなくなっている。もって一週間ってとこだろう。


「本当に？」

「信じる信じないは東堂の自由だ」


　僕はただこの目で見たことを、ありのまま伝えるだけだ。


「私ちょっとお話してくるわ！」

「ちょっ……！　おい！」


　疑うということを知らないのだろうか。彼女は跳ね上がるように立ち上がると、体を翻して男性に向かって歩き出す。伸ばされた後ろ髪が、東堂の後を追うように綺麗な円弧を描いた。

　あー、あれか。襟足だけを長く伸ばしているから、前から見るとショートカットみたいに見えるのか──ってそんなこと考えている場合じゃない！


「ねえねえ、おじさん。私とお話をしてくれないかしら？」


　お前それじゃあ、ただの怪しい人だぞ……。


「え……？」


　ほら見ろ。おっさんも困ってるじゃねえか。見知らぬ女がいきなり話かけてきたら、誰だって警戒するだろ。美人局とかの可能性もあるし。

　いや、こいつの見た目で美人局はないか。高校三年生というのも信じられないくらいだし。


「あー、すんません。こいつ、ちょっと変わっていまして。あなたの雰囲気が、なんとなく暗そうに見えて気になったらしいです」

「だって、涼夜君がこの人が自──」


　ややこしくなるから、お前は余計なことを言うな。

　東堂の口を左手で塞ぎ、まだ僕達を警戒しているおっさんの方を向く。


「何か悩みがあるなら、こんなところで会ったのも何かの縁ですし、話くらい聞きますよ？　大学生である僕がお力になれることはないと思いますが、人に話すだけでも気が楽になると思いますし」


　全く何をやっているんだろうか僕は。この目で知り得た情報で、他人と関わるのはもう辞めたはずなのに。

　この呪われた目は、運命なんて変えられなかった。いや、運命は変えられたのか。悪い方向にだったけどさ。


　でもこいつが、東堂が幸運の目と言ってくれたから。

　もう一度だけ、この目で世界を変えようと思った。

　ただそれだけだ。