白に染まる、一滴の青。

「四枚目かぁ」

楓と約束をしている金曜日。

今週も、しっかり週に二回このアトリエにやってきてくれた彼女は、窓際に立ちながら小さく呟いた。

「この夏休みの期間に四枚も描くなんて、周りの子よりも多い方なんじゃない？ すごいよね」

「僕も普段、こんなには描けないです。去年の夏休みはコンクール用の絵一枚と、近所の猫の絵を一枚描いただけです」

「そうなの？ 今年はコンクール用の絵は描けた？」

楓の一言で、慧はハッとした。

「コンクール用の作品、今年はまだ描いてなかったです。今、思い出しました」

大学生以上が対象の夏の絵画コンクール。それに、慧は毎年応募をしていた。

いつも良いところまでは行くけれど、大賞は疎か特別賞も貰えない。ただ、毎年審査員をしている画家に、昨年一度だけ絵に対するコメントを頂くことがあった。

〝何か、足りないピースがあるように感じる。それを埋めれば、彼の絵はもっと生きてくる〟

未だにその〝足りないピース〟とやらは分かっていない。だけど、たぶん、本多の言ったものと同じことなのだろうと思う。