山猫は歌姫をめざす

「や～確かに、あの歌声は聴きホレたねぇ。……じゃ、リクエストはあの子にするか。で、今夜は」
「もちろん、あたしに決定！　では、のちほど」

慣れた仕草で客をあしらい、一人の少女が慧一の横を通りかかる。
すっ……と、その腕をつかみ、慧一は彼女に声をかけた。

「ちょっと、いいかな？　……“踊り子”の、さゆりさん」
「何。あたし客とりで忙しいんだけど」

ジロリとにらまれても、慧一はちょっと笑って先を続ける。

「なぜ、リクエスト欄に自分を売りこまないで、他の人を薦めたりするのかな？」

当日“舞台”のない“歌姫”が自らを売りこむために、Ｖ.Ｉ.Ｐ席で接客をすることはよくあること。
だがそれは、あくまでも“舞台”に自分が立つのと《引き換えの接客》でしかない。

「そんなの、あたしの勝手じゃん。手、放してよ」

慧一は彼女の腕をつかんだまま微笑みをくずさなかった。

さゆりはムッと眉を寄せたが、理由を説明しない限り放してはもらえないだろうことを悟ってか、口を開いた。

「あたしはね、頑張ってる人間がむくわれないのは、ヤなのよ」

その答えに、慧一は眉を上げた。